–Ну да, чёртов,– подсказал Гейб.
–Ну да, и что?– так и не понял Хёлле.
–Значит хреновый,– закончил мысль друга Эрне.
–Пошли вы!– воскликнул Хёлле, и все трое со смехом вышли из комнаты.
* * *
Когда Гейб вновь появился на глазах у гостей, на него уже смотрели не с прежней злостью, а, пожалуй, с видом людей, ждущих прилюдной казни или пытки какого-нибудь заключённого. Но их надежды были напрасны, поскольку по пути к Вильяму Гейб уже встретил господина Мортена и тот, на удивление присутствующих, всем троим приветливо улыбнулся. Однако что Гейб, что остальные, придали этому мало значения, ибо хозяин дома мог улыбнуться из-за банальной вежливости, а не от отсутствия злости и ненависти.
Вильям спускался с третьего, последнего перед чердаком, этажа. На лестнице друзьям и удалось его встретить. При виде Гейба лакей слегка, но всё же весьма заметно, сморщился, словно увидел нечто отвратное.
–Добрый вечер,– поздоровался Гейб.
–Добрый,– ответил слуга, произнося единственное слово по буквам.
–Вы, наверное, меня помните,– начал подводку к извинениям Гейб. Так, как его учила мать.
–Да уж, как тут не забыть,– голос у Вильяма был строгий, холодный и чуждый любому другому человеку. По крайней мере, живому.
–Да. Так вот. Я бы хотел извиниться за свой поступок. Обещаю больше впредь такого не вытворять.
Вильям не отвечал.
–Если, конечно, ещё окажусь здесь,– добавил на всякий случай Гейб.
Лакей стоял несколько секунд, не говоря ни слова. Гейб уже потихоньку начинал придумывать новые убедительные слова, но тут заметил лёгкую улыбку.
–Действительно, зачем держать обиду?– намного добрее, чем до этого, сказал Вильям.– Сегодняшний вечер ведь, можно сказать, праздничный.
Гейб не знал, как ответить, и просто улыбнулся в ответ.
–Я полагаю, мисс Уилсон сообщила вам о приезде вашего друга?– спросил Вильям.
–Да, но она не сказала, кто именно приехал.
–Ах вот как! Ну ладно. Тогда и я не буду разрушать её интригу раньше времени, и просто сообщу вам, что ваш друг сейчас находится в самой последней комнате в коридоре, слева от лестницы.
Вильям рукой указал наверх.
–Благодарю, сэр,– ответил Гейб и пропустил Вильяма, идущего вниз, и крикнул вдогонку,– Ещё раз прошу прощения!
В ответ снизу донёсся сдержанный старческий смех.
Третий этаж особо не отличался от второго, за исключением, пожалуй, освещения. Тут было намного темнее. Всё остальное располагалось также: комнаты, лампы и даже тумбы с цветами – всё в идеале повторяло интерьер второго этажа. В один момент Хёлле даже чуть не зашёл в чью-то комнату, по ошибки приняв её за свою. К счастью, он вовремя опомнился.