– У меня тоже так бывает – то, чего я очень страшусь, притягивается, словно магнитом.
– Значит, вы меня понимаете и не держите больше на меня зла?
– Ну что вы, конечно, нет! – искренне воскликнула я.
– А чтобы закрепить, так сказать, успех, позвольте мне всё-таки проводить вас до аптеки!
– Нет-нет, не нужно!
– Упрямая вы барышня! – он улыбнулся. – Могу я вас хотя бы до дома довести?
– Это тоже ни к чему! – Краем глаза я зацепила справа толстенькую фигуру своей соседки и очень этому обстоятельству обрадовалась. Мужичок оказался довольно настойчивым, так что Ляля подвернулась как нельзя более кстати. – До свидания, м-м-м…
– Осип, – подсказал он. – Зовите меня просто Осип.
– Всего вам доброго, Осип!
Я осторожно сделала первый шаг. Боль в ноге, к счастью, стала утихать.
– Берегите себя, – бросил он мне вслед. – И помните, с судьбой шутки плохи…
– Почему вы так сказали? – удивилась я и остановилась, но ответить он не успел. Моя соседка тоже приметила меня и уже мчалась к нам навстречу, решительно размахивая огромной сумкой.
– Сонечка, что с тобой случилось? Тебя обидели? – Она живо осмотрела меня с ног до головы и окинула неприязненным взглядом нечаянного моего знакомого.
– Ну что ты, Ляля, разве меня можно обидеть?
– Если б нельзя было, я бы не спрашивала! – она подхватила меня под руку. – Идём домой!
– Только плечо мне не выверни, пожалуйста, это будет уже чересчур!
Я отправила господину в сером извиняющийся взгляд и, так до конца и не поняв, всё ли у него в порядке со зрением, поддалась настойчивому нетерпению своей приятельницы.
Оглянулась я лишь однажды. Он по-прежнему стоял на том же самом месте, и лицо его было направлено на нас. Что-то заставило мою руку взметнуться вверх в прощальном жесте, и тотчас же в ответ я получила лёгкий, едва заметный на дальнем расстоянии, кивок его головы. Всей душой надеясь, что мне это не померещилось, я вздохнула и больше не оборачивалась. А спустя полчаса воспоминания об этом странном человеке полностью выветрились из моей головы, заменившись совсем другими переживаниями…
– Разве можно быть такой беспечной? – между тем выговаривала мне Ляля, – а ведь вроде не девочка уже!
– Ты о чём?
– А ты разве не слышала, что у нас в округе маньяк промышляет?
– Не слышала.
– Ну что же ты! – с таким укором воскликнула она, как будто именно я была виновата в этом обстоятельстве. – Новости надо смотреть!