– Члены жюри и судьи так не считали.
– Плевать. Их мнение – штамп. Давно изжившее себя представление о современном искусстве. Что уж говорить о реальной, а не субъективной оценке того или иного участника.
– Двадцать детей отравлены из-за меня одной? – голос девочки задрожал, и через мгновение слёзы из её глаз полились потоком.
– Там не было двадцати детей, – возразил мужчина.
– Двадцать детей… – сухо повторила Глория. – И я вместе с ними.
– Это не столь важно, поверь, моя дорогая.
– Вы хоть слышите себя? – она почти кричала.
Голос замолчал, его обладатель обдумывал, как заставить Глорию не отвлекаться на лишние для него разговоры.
– Они все погибли? – настаивала девочка.
Композитор сохранял молчание, скрестив пальцы рук.
Неожиданно Глория изменилась в лице и произнесла:
– Постойте. Мистер Фуллз не ест сладкое. У него сахарный диабет. На чаепитиях, устраиваемых по случаю фестиваля, он никогда не притрагивался к сладкому.
– Что касается его, то мне пришлось прибегнуть к другому способу.
– Способу чего? – настороженно спросила девочка.
– Устранения, – сухо ответил мужской голос.
– Я вам не верю! – испуганно произнесла Глория. – Я помню, что было что-то ещё. Жизнь детей и взрослых не закончилась в том автобусе!
– Может быть, ты и права, тогда скажи мне, как вы все погибли на самом деле?
Глория не знала, что ответить. Воспоминаний не было, мозг не хотел работать и что-либо вспоминать, словно в недавнем прошлом ничего и не было.
– В таком случае как вам удалось избавиться от всех,
кроме меня?
– Поверь, это было легче, чем угощать всех конфетами. А мистера Фуллза я усыпил, как только мы выехали за город.
– Позволяет ли моё положение просить вас о доказательствах? – застенчиво поинтересовалась Глория.
– Я не рассчитывал, что у себя в «коконе» ты будешь просматривать телевизионные новости, – лукаво произнёс голос Композитора.
– Нет, я не об этом. Я хотя бы о статье в газете, что угодно. Такое злодеяние не могло остаться в тишине.
Композитору начала надоедать настойчивость девочки, поэтому следующие несколько секунд ушли на то, чтобы вывести на монитор Глории фрагмент статьи с одного из новостных сайтов. Статья была неполной и состояла лишь из цветной фотографии искорёженного автобуса и текстового описания случившегося. Заголовок целиком описывал ужасную автокатастрофу в пригороде Нью-Йорка, в которой погибло два десятка людей.