Пятьдесят лет назад, в 1970 году Мартин Мендельсон написал книгу «Руководство по франчайзингу» в Великобритании. Если обратиться к истории, то в книге можно найти примеры торговой практики, напоминающей франчайзинг. Один из таких примеров – учреждение системы гильдии в Лондонском Сити в XII веке. Многие приводят в качестве примера систему пабов (пивных баров), хотя это, скорее, эксклюзивный договор о покупке, в котором отсутствуют многие элементы системы льготного предпринимательства. Если использовать точные правовые термины, слово «франшиза» означала передачу прав от имени короля, а в других странах (например, в США и Австралии), в соответствии с формулировками судебных органов, слово «франшиза» означало передачу прав государственной властью. По сей день в Великобритании существуют древние франшизы, дающие право проводить ярмарки, содержать рынки, предоставлять паромы, мосты и сооружать броды через реки и водные потоки.
Франчайзинг получил свое развитие в США в ХIХ веке, после Гражданской войны. Родоначальником современной системы франчайзинга стал основатель всемирно известной компании «Singer Sewing machine company» Иссак Зингер. Именно он в 1851 году учредил дилерскую сеть швейных машин Зингера и заключил с дистрибьюторами своей продукции первый в мире письменный договор о передаче права на продажу и ремонт швейных машинок Зингер на определенной территории США, то есть фактически заключил договор франшизы.
На момент организации первой в мире полноценной франчайзинговой системы фирма Зингера обеспечила массовое производство швейных машин, позволяющее поддерживать самые конкурентные цены, но при этом не имела налаженной системы сервиса, которая позволила бы организовать обслуживание и ремонт машин на всей территории США. В связи с этим и была создана франчайзинговая система, которая предоставляла финансово независимым фирмам исключительные права продавать и обслуживать швейные машины на определённой территории. Эти первые франшизы, по своей сути, были действующими дистрибьюторскими соглашениями с дополнительными обязанностями франчайзи (дилера) обслуживать машины.
В 1920-х годах в США начал развиваться стандартный товарный франчайзинг. По принципу франчайзинга начали строить свои взаимоотношения с владельцами розничных магазинов крупные оптовые поставщики. Оптовый продавец (или франчайзер) давал возможность небольшим розничным торгующим организациям получать дополнительно многочисленные скидки, использовать марку торговой фирмы и при этом сохранять свою независимость.