– А тем временем, мой дорогой друг, Луис Блериот наметился перелететь через Ла-Манш вот на этом драндулете, как вы его окрестили.
Глаза у Кристофера Ллойда вспыхнули и округлились. Он потряс свою белую шевелюру и выпалил:
– Я создам вам воздушный флот! Если не хотите, мне есть, кому предложить…
– Ладно, приятель, не горячитесь. Я просто делюсь с вами информацией…
Ллойд отошел разглядывать дальше, а трое британских служащих последовали вглубь дворца.
– Этот чудак нам очень важен. У него гениальный ум. Правда, к сожалению, он помешан на стим-панке…
– Это еще что? – спросил Роджер.
– Он считает, что будущее за паровым двигателем. Его нельзя упускать… Вы видели, что он намекнул… «Мне есть, кому предложить»…
– Германии, очевидно… Этот Ллойд – американец?
– Да… Друзья, нам предстоит очень серьезная работа в этом направлении.
Англичане остановились у стойки компании «Easy Fly» и Джефри Викс представил своих знакомых высокому мужчине Марку Хадсону. Последний сразу перешел к главной теме:
– Моя компания создана группой инженеров, и у нас самые амбициозные намерения. Мы хотим организовать массовые воздушные пассажирские перевозки между европейским и американским континентами. На первом этапе мы хотим организовать перевозки около ста пассажиров за раз.
Реймонд присвистнул:
– Тут пока речь идет о двух-трех пассажирах, а вы уже думаете о коммерческих перевозках.
– Именно… У нас есть технологии. Мы собираемся объединить технологию дирижабля и моторных аппаратов. Вы здесь можете увидеть некоторые образцы дирижаблей. Но мы говорим о качественно новых подходах и технологиях. Мы считаем…
– А нельзя ли поконкретнее – кто «мы»? – спросил Реймонд.
– Пока мы хотим оставаться закрытой группой… Речь идет о группе людей из различных государств. Но я, как англичанин… понимаете… хотел бы, чтобы эти технологии послужили на пользу Его Величеству. Но, вместе с тем, я не могу вот просто так выдать своих приятелей. У меня есть обязательства и коммерческие интересы.
– Вы – подданный нашей короны? – спросил на этот раз Роджер.
– Я… формально да… Поэтому и думаю, что эти технологии могут принести Британии огромную пользу. Я имею в виду пользу и для колоний – представьте только, как быстро можно будет перевозить пассажиров и грузы – и для военных дел. Сегодня мы добираемся до Австралии за месяц, до Индии – за двадцать дней, через океан в Канаду за десять. Все это можно радикально сократить.