– Подумать только… – растерянно пробормотал он. – Ты так выросла, а я и не заметил когда.
– А ты бы видел, как я научилась держаться в седле! – с гордостью заявила Ив. – Теперь даже Рикону за мной не угнаться!
Полгода назад отец подарил ей вороную кобылу, и с тех пор Ив много времени проводила в седле, рассекая по окрестным дорогам.
– Да, я наслышан про твои успехи, – улыбнулся отец. – Ты и впрямь стала уже совсем взрослой.
– Это значит, я могу отправиться с тобой в столицу? – просияла Ив.
Как всегда, при упоминании столицы по лицу отца скользнула тень.
– Боюсь, все не так просто, милая… Лучше расскажи, как ты назвала свою вороную?
Ив удрученно поникла. Отец опять поменял тему, стоило ей заговорить про столицу.
– Уверена, я тебе уже говорила, – ответила Ив. – Я назвала ее Тень.
– Да-да, конечно. Тень.
– Почему ты избегаешь разговоров про столицу? – спросила Ив напрямик. – Ты не хочешь, чтобы я была рядом с тобой?
– Дело не в этом…
– Тогда в чем? Объясни, что происходит. Я все пойму.
Отец медленно покачал головой.
– Я не могу.
– Почему? Тебе что-то угрожает?
На миг в глазах отца мелькнула тревога, но улыбка ее прогнала.
– Нет, милая, с чего ты взяла? Поверь, тебе не о чем волноваться. Просто у меня много дел. Как только я все улажу, сразу пришлю за тобой, и мы будем жить в столице, если тебе так хочется. Ты подождешь? Еще немного?
Слова отца звучали искренне, и Ив устыдилась своего требовательного тона. Успокоившись, она улыбнулась и вновь прильнула к его крепкой груди.
– Конечно подожду.
Если отец обещал – он сдержит слово. Если надо ждать – она подождет. И так, в ожидании, миновал третий год. А с наступлением весны отец умер, унеся с собой в могилу все надежды и мечты.
Так что же собой представляет королевство Лотиан? Условно его можно поделить на четыре региона.
Север известен как Край тысячи озер или Озерный край. Каждую весну его земли наполняют сотни рек и речушек, бегущих с горных вершин и тающих ледников. Край изобилует озерами и лесами, богатыми охотничьими угодьями и ценной древесиной. Если вы собираетесь охотиться или ловить рыбу, то лучших земель не найти.
Восточные земли носят название Горный край. Его границы защищает протяженный горный хребет, который отделяет Лотиан от Расколотых королевств. Край славится белоснежными горными пиками, холмистыми предгорьями и уединенными долинами. Богатство этим землям обеспечивают рудники и каменоломни, а также золотые прииски.