А в VI в. н. э. в Германии эта игра была частью религиозной церемонии. Считалось, что человек, сумевший сбить кегли, имеет хороший характер, а на промахнувшегося возлагалась епитимья. Современный вид игра приобрела в конце XIX в. Тогда впервые появилась десятая кегля (ранее было девять), были установлены стандарты на кегли, дорожки, шары и выработаны единые правила игры.
В 1895 г. был основан Американский Конгресс боулинга, появились первые официальные правила игры. Первый турнир Американского конгресса боулинга состоялся в Чикаго в 1901 г. с участием 41 команды.
В конце 30-х гг. XX столетия появилось оборудование для автоматического выставления кеглей и возврата шаров. После этого боулинг стал поистине народной игрой.
Следует отличать боулинг от кегельбана. Эти виды спорта различаются не только названиями, как это может показаться неискушенному игроку. Немецкий «Kegelbahn» обозначает «дорогу с кеглями», а английский «Bowling» – «катание».
В 1963 г. США потратили 43 600 000 долларов за год на закупку шаров для боулинга.
Игры похожие, но правила разные. Дорожки и форма шаров тоже разные. В кегельбановских шарах не предусмотрены специальные отверстия для пальцев, шары надо бросать с ладони. Боулинг распространен в США, а страна кегельбанов – Германия.
Игра, из которой сформировались европейский кегельбан и американский боулинг, входила в число религиозных обрядов древних германских племен, а с XII в. использовалась для тренировки меткости среди английских солдат. Собственно, в Англии она и получила свое название. В 1299 г. в Саутгемптоне открылась специальная лужайка для боулинга. Сейчас это старейшая в мире лужайка.
Европейскую популярность игра приобрела в 80-е гг. XVI столетия. В Англии боулинг стал делом государственной важности, им увлекались члены парламента и королевские пираты. Есть даже легенда о том, как сэр Фрэнсис Дрейк в игорном азарте пропустил в Ла-Манш испанскую эскадру и не ввязывался в бой до тех пор, пока не доиграл партию.
Поначалу на площадке устанавливалось девять кеглей. В Германии игроки состязались как индивидуально, так и командами. В дореволюционной России шары в помещениях катали, а на открытых площадках метали. Сребролюбивые американцы устраивали состязания на деньги.
Правила современного боулинга были разработаны в 1849 г. в Шотландии. Но единый свод правил был принят только в 1895 г. на Американском конгрессе боулинга. Согласно ему все дорожки должны иметь длину 18,228 м и ширину 1,668 м и быть покрыты специальным составом для лучшего скольжения шара. В игре используются 10 одинаковых пронумерованных кеглей высотой 38,1 см.