Для расчета индекса используются три показателя: субъективная удовлетворенность людей жизнью, ожидаемая продолжительность жизни и так называемый экологический след. Первый раз индекс рассчитывался в 2006 году (178 стран), второй раз – в 2009-м (143 страны), третий – в 2012-м (50 стран). В 2006 году самыми счастливыми были Вануату, Колумбия, Коста-Рика. Самые несчастные – Бурунди, Свазиленд, Зимбабве. В 2009 году самыми счастливыми оказались Коста-Рика, Доминиканская Республика и Ямайка. Самыми несчастными – Зимбабве, Танзания и Ботсвана. В 2012 году самыми счастливыми были Коста-Рика, Вьетнам, Колумбия, а самыми несчастными – Австрия, Мадагаскар, Франция. Счастливые – далеко не самые богатые страны!
Есть и другие рейтинги. Одни аналитики обращают внимание на благосостояние жителей, продолжительность жизни, гражданские свободы, для других важнее всего мнение самих жителей. Наиболее часто во всех рейтингах встречается Дания – европейская страна с развитой социальной сферой, не очень высокими налогами и небольшим разрывом между богатыми и бедными, то есть бедных в этой стране, можно сказать, нет. 89 % датчан получают в течение дня больше положительных эмоций, чем отрицательных. Недовольных жизнью всего 2 %.
Обычно в таких рейтингах можно увидеть и Швейцарию, где у людей высокий уровень дохода, образования, безопасности. Швейцарцы ведут здоровый образ жизни, регулярно занимаются спортом. Швейцария попадает в различные рейтинги, в частности, и потому, что много людей хотело бы жить в этой стране. Причинами называют упомянутые выше, а также живописные пейзажи и высокий уровень экологической безопасности.
Самые счастливые дети (есть и такие рейтинги) живут в Голландии, а взрослые голландцы работают меньше, чем их коллеги в странах ОЭСР (1379 часов в год против 1776 часов в год в среднем).
Канада тоже занимает верхние места в таких рейтингах. Много людей со всего света хотят переехать или переезжают в Страну иммигрантов (как ее называют), где к приезжим относятся очень лояльно. В Канаде качественное образование, бесплатная медицина, низкий уровень преступности и благоприятная экологическая обстановка.
Рейтинги самых счастливых стран мира неоднократно возглавляла Австралия. Следует отметить уровень образования, здравоохранения и развития промышленности в этой стране, там нет проблем с занятостью. Благополучие Австралии также объясняется тем, что кризис, охвативший Европу и США, ее практически не затронул.