Приходим одновременно, за полчаса до назначенного срока. Оба стараемся сделать вид, что не хотели перехитрить друг друга. Сдерживаем улыбки, но блеск в глазах так просто не утаить.
— Ты пришла.
Эй держит спину прямой, плечи расправил — и от этого кажется выше.
Я останавливаюсь на расстоянии вытянутой руки от него.
— Б-б-ближе к… д-делу, — вместе с исковерканными словами из моего рта вылетает облачко пара.
Последнюю неделю столбик термометра держался чуть ниже ноля, а сегодня просел еще на пару делений.
Сыплет редкий мелкий снежок. Он вспыхивает у Эя над головой, попадая в свет фонаря, и гаснет. В окнах горят разноцветные огни — близится Новый год.
— Итак, открытие через час. Ты должна пробыть на выставке с восьми до десяти вечера. Можешь задержаться, если фотографии сильно тебя впечатлят. Но ты не можешь уйти с выставки раньше, чем через два часа. Повтори.
Я открываю рот, но Эй перебивает меня:
— Не повторяй. Просто запомни: не меньше двух часов. Мне все равно, что ты там будешь делать, важно одно: ты каждую минуту должна знать, где находится фотограф Юрий Стропилов. Это, скажем так, вопрос жизни и смерти. Моей жизни и моей смерти.
— П-п-п… — боже, как же я ненавижу это! — п-п-провоцируешь?
— Если он уйдет с выставки — я должен немедленно об этом узнать. Поняла? Просто кивни.
Киваю. Остальную информацию посылаю взглядом.
— Грубиянка. Итак, два часа. Юрий Стропилов.
— К-как?..
Эй останавливает меня жестом.
— Как ты узнаешь его? Ищи самого напыщенного, самодовольного и самовлюбленного мужика лет под пятьдесят. Он седой — совершенно. Всегда носит джинсы и черный джемпер, почти как Стив Джобс. Знаешь, кто такой Стив Джобс?
Теперь я даже не пытаюсь ответить.
— Впрочем, неважно, — тотчас же продолжает Эй. — Время — деньги, так что — пока, зайка!
— С-с-сделка! — с третьей попытки выпаливаю я.
— Какая с-с-сделка?
Стискиваю зубы.
— А, точно! — он хлопает себя по лбу. — Девушка с глазами разного цвета. Я узнал. Я же обещал! — он натыкается на мой взгляд. — Ей двадцать шесть. Воспитывалась в приюте. Хулиганка. Однажды разбила мужику нос за то, что он назвал ее неприличным словом. Девица устроилась горничной к одному известному писателю и обокрала его. Ее как раз и задержали за кражу кольца, когда она возвращалась от писателя домой. Все, можешь идти.