Но вот темнота расступается и перед машиной появляется Эй. Как же я рада его видеть! А что это у него в руках?
Я мгновенно трезвею.
Забыв, что на мне туфли, выскакиваю из машины.
— К-кот?! Т-ты п-похитил кота?!
Икаю.
Улыбаюсь, растягивая губы едва ли не до ушей: пытаюсь сдержать гомерический хохот.
Я согласилась на прием, а что получилось? Я застряла в лесу в вечернем платье. Замерзла. Накачала себя какой-то дрянью. И когда казалось, что хуже уже не будет, пижон делает ход конем: он крадет кота!
— В машину! Быстро! — Эй отдирает зверюгу от своего пальто и швыряет в салон.
Кот — огромный, размером с индюка, —рыжий, как огонь — с визгом бросается под сиденье. Я заскакиваю в машину. Эй с силой жмет на газ — и в салон просачивается запах горелой резины. «Тойота» дергается, разворачивается с такой скоростью, что меня прижимает к спинке сиденья, как в самолете. А потом, кажется, мы и в самом деле взлетаем.
Дышать, наверное, я начинаю только на трассе. Верчу головой. Погони вроде бы нет.
Из-под сиденья выглядывает — редко, но душераздирающе мяукая — рыжий великан. Камешек, прикрепленный к его ошейнику, дорого поблескивает под каждым фонарем.
Перевожу взгляд на руки Эя. Они в глубоких кровоточащих царапинах.
Мне жалко кота. Жалко Эя. Но себя мне жалко больше.
Прошу остановить машину, когда въедем в город. Домой доберусь сама. Лишь бы побыстрее покончить со всем этим.
— Хорошо. Тогда везем кота к тебе, — говорит Эй таким тоном, словно его предложение не звучит как полная чушь.
Нет. Нет. Нет. Нет. Нет!
Я со всей страстью поворачиваюсь к окну — выйти на ходу из машины не могу.
— Тогда ко мне, — соглашается Эй.
И сворачивает с трассы!
— Н-назад! — воплю я.
— Нельзя, — ледяным тоном отрезает пижон. — За нами погоня.
Я оборачиваюсь. По трассе несутся машины, но какая из них преследует нас? Вероятно, никакая.
Я со всей силы ударяю кулаками по подголовнику его сиденья.
— С-стой!
— Скоро, — бросает Эй, и я, обезоруженная его холодным спокойствием, откидываюсь на спинку сиденья.
«Тойота» несется по ухабистой дороге в темноту.
Через несколько минут мы подъезжаем к частному сектору. Останавливаемся у кирпичного дома на окраине. Эй глушит мотор.
— Приехали.
Отворачиваюсь к окну.
— Это мой дом. Переночуешь здесь, а завтра отвезу тебя домой. И верну твои фото.
Выхожу из машины, игнорируя протянутую руку. Эй вкладывает мне в ладонь ключ.