— Я уже достаточно насмотрелся и
знаю, откуда берутся дети, — Макс повернулся к напарнику и встретил
его насмешливый взгляд. — Мне двадцать два года, если ты забыл.
— А мне — двадцать. Видимо, быть
младшим — моя судьба: когда я встретил Умника, ему было двадцать
четыре, — Грин помолчал, о чем-то задумавшись, а затем продолжил. —
Я пытаюсь постичь смысл существования и механику Улья уже много
лет, но не особо в этом преуспел. Общение со старожилами, которые
способны к анализу и членораздельной речи без мата, тоже картинку
не прояснило. Ты уже знаешь от Умника, что вся территория Стикса,
точные размеры и конфигурацию которой не знает никто, разделена на
кластеры. Они перезагружаются с разной периодичностью, забрасывая в
Улей фрагменты из различных версий Земли. Перезагрузка кластеров
происходит с частотой от нескольких дней до нескольких сотен, а
может, и тысяч лет. Все неизменные на протяжении памяти ныне
живущих называются стабами. В них мы и коротаем немногочисленные
спокойные деньки. Вместе с кластерами сюда попадают ничего не
подозревающие жители, которые становятся либо иммунными, либо
зараженными.
— Какова доля иммунных среди
людей?
— Нас всего около одного или двух
процентов от общего числа.
— А сколько выживает?
— Хорошо, если десятая часть.
Остальных сжирают твари.
— А что происходит с огромным
количеством зараженных, их здесь должно быть нереально много?
— Жрут друг друга в конкурентной
борьбе и непрерывно изменяются.
— В каком смысле?
— У них есть несколько стадий
развития, плавно перетекающих одна в другую, — в голосе Грина
прорезались менторские интонации. — Обычно после первых суток
пребывания в Стиксе человек превращается в ползуна. Совершенно
безопасные для нас существа: передвигаются ползком, либо на
четвереньках, мычат как бессловесные твари, но уже пытаются
кого-нибудь сожрать. Если им везет, и они находят чьи-то объедки,
превращаются в медляков. Классические зомби: ходят, шатаясь, по
улицам, рычат и жрут кого ни попадя. Следующая стадия — прыгун. Они
представляют опасность именно потому, что способны неожиданно
ускориться и прыгнуть или пробежать несколько метров. Именно такого
ты недавно пришил фонариком. Примерно через неделю после попадания
в Стикс наш прыгун превратится в бегуна. Если, конечно, ему повезет
выжить.