– Мельничный Ручей! Стоянка один час! – разбудил Зигора крик водителя.
Неразговорчивый попутчик, давно отложивший свои отчеты, посапывал на своем месте. Археолог решил его не беспокоить, а сам выбрался из салона дилижанса, разминая ноги. Охранники разгружали почту, механик засыпал в бункер уголь, водитель о чем-то спорил со служащим станции. Зигор подошел поближе.
– Нельзя дальше ехать! – настаивал почтовый служащий. – Утром пришел селянин из Верхне-Жлобинска, говорит, бандиты на дороге, соседнюю деревню захватили, один дом сожгли, людей выгнали. И связи нет, телеграф перерезали с обеих сторон.
– Как же я не поеду, у меня же расписание! – возмущался водитель.
– Ничего не знаю! Пока жандармы не прибудут и не проверят, я вас под пули не выпущу!
– А далеко этот… Верхне-Жлобинск? – поинтересовался Зигор.
– Часа два езды, – ответил служащий. – Вы не беспокойтесь, разберемся и поедете дальше. Пока рекомендую отдохнуть в таверне, там и комнаты свободные есть…
– Ага, только не забудьте про меня, когда дилижанс соберется в дорогу, – кивнул Зигор.
Ситуация осложнялась, терять время в ожидании жандармерии он точно не собирался. Судя по рассказу, дорога до Верхне-Жлобинска, вот как только не назовут люди свою деревню, была свободна. Оставалось найти лошадь или повозку, и ехать дальше самому. Зигор забрал из дилижанса свой саквояж и зашел в телеграфный пост. Один из сотрудников проверял аппарат.
– Что, так и не появилась связь? – спросил Зигор.
– Нет, – отрицательно покачал головой оператор. – Со Старым Углеградом с ночи, говорят на дороге какая-то банда лютует, могли столб повалить. В ту сторону мы пока не лезем. А со Столицей часа два как пропала. Послали механика проверить провод до соседней станции, может просто обрыв, иногда крестьяне воруют кусок-другой.
– Понятно, – произнес Зигор. – А у вас нет случайно лошади или еще чего, мне надо срочно уехать? Я хорошо заплачу!
– Механик как раз на лошади и поскакал. Так что извините, сеньор, ничем помочь не могу. Спросите у местного жандарма, если он помощника не отослал куда, у них есть лошадь. Хотя он вам ее не отдаст, самому не на чем будет кататься…
– Господи, да как вы тут живете то? Как добираетесь до соседних деревень или до города?
– Сеньор! Это же крестьяне! Они пашут на груздлях, в телеги впрягают груздлей, воз с товарами на ярмарку – тоже с груздлями… Зачем им лошади? А мы сами обычно на попутном транспорте, тот же дилижанс, – объяснил телеграфист. – Спросите в таверне, у них вроде была самокатка, но аптекарь местный на ней вчера еще уехал, может уже вернулся…