Путеводная нить привела нас прямиком
к довольно крупному астероиду, превышавшему «Твою бабушку» раз
в десять. На его поверхности мы без труда обнаружили остатки
пропавшего геологоразведчика, каждый из которого оставил после себя
свеженький кратер. Здесь бы и расследованию конец, но меня
привлекла одна из самых дальних отметин, чернеющая на фоне светлой
породы, напоминавшей слюду.
Округлая воронка не походила на
остальные ни формой, ни размерами. Лишь когда мы приземлились
неподалёку, стало понятно, почему. Здесь отправился в лучший мир
ещё один аппарат, пусть и поменьше габаритами. Он взорвался прямо
на поверхности, не успев даже взлететь. Чтобы опознать его, мне не
нужен был анализатор, хватило одного беглого взгляда на обломки.
Дрон-бурильщик, отбирающий геологические пробы и добывающий нужную
породу в небольших количествах. У нас на борту имелся похожий, и
даже не один. На дне воронки обнаружилась полузасыпанная шахта,
возле которой парило несколько тусклых кристаллов, будто вышедших
из-под резца талантливого огранщика.
Я поймал один, решив захватить его
для Робика. Пусть порадуется частичке такого редкого в галактике
зверя. Похожий оставила для себя Элли, когда мы осматривали
останки «Бааста» и напавших на него беспилотников…
Горькие воспоминания снова
захлестнули меня с головой, и в себя я смог прийти лишь после
окрика Нечая:
– Шеф, всё в порядке?
– Да, надо бы осмотреть шахту.
Я с трудом разжал латную перчатку,
выпустив на волю осколки раздробленного сателлита. Как ни крути,
эти флэшбэки будут меня преследовать, вновь и вновь напоминая о
моей вине. Но раскисать нельзя – иначе мне её никогда не
искупить…
Вниз отправилась Шани. Юркая
разведчица как нельзя лучше подходила для этих целей, несмотря на
то, что диаметр дыры составлял что-то около трёх метров. Пусть
слабая гравитация не позволила астероиду задержать собственную
породу, часть из неё всё равно осталась, образовав непроходимый с
первого взгляда затор. Девушка смогла спуститься на тридцать с
лишним метров, но затем просветы между глыбами стали совсем узкие и
ей пришлось выпустить своих миниатюрных ищеек.
– Что ты хочешь здесь найти? –
спросила она у меня по голосовой связи, закончив с науськиванием
дронов.
– Сам не знаю, – признался я. –
Просто не понимаю логику Кристаллида. Вот он летел мимо по своим
делам и увидел висящего над этой глыбой геологоразведчика. Зачем
было его атаковать, если у того даже оружия нет?