– К сожалению, обстоятельства не позволяют лорду Арвену вернуться, – насупилась я, усаживаясь на жесткую скамью в карете. Кочевая жизнь мне уже порядком надоела, последний портальный кристалл я уже использовала. Но даже если у меня бы сохранился еще один, артефакт все равно не помог бы, на большие расстояния эта магия не действует. А Зардан находится очень далеко. До этой страны просто так и не доберешься, придется пересечь море.
Вот сейчас признаться, нервы мои сдали, и уже покойный лорд Левьер показался весьма привлекательным. Дернула плечом, чтобы скинуть с себя минутную слабость и упрямо стиснула зубы. Не время раскисать, надо действовать.
Только спустя четыре часа наш экипаж сумел добраться до порта, погода благоволи нам, и, к счастью, снегопада больше не было. Я посчитала это добрым знаком. Вообще-то в зимний период обычно пассажирские суда не ходят, только рыбацкие и торговые. Пришлось немало побегать, прежде чем сумела договориться с капитаном одной из баркентин. Вначале он категорически отказывался брать меня на борт, но увесистый кошель, перекочевавший в его карман, заметно повысил привлекательность свалившегося на голову пассажира. Тетя Саманта настаивала, чтобы я взяла ее с собой, но капитан неожиданно взбрыкнул, заявив, что места хватит только на одну даму.
– Вы что хотите, чтобы матросня с ума сошла? – возмутился он. – Вся работа встанет, будут за юбками бегать. Вот одну девчонку укрыть у себя в каюте я смогу, а две – уж извольте.
– Хорошо, я поеду одна, – согласилась я, пресекая возражения тети.
– Я отправлюсь следом, – заявила Саманта.
– Нет, – неожиданно заявила я. – Послушай меня внимательно. Возвращайся к моим родителям и ждите меня дома. Если не справлюсь, значит, так тому и быть. Не желаю, чтобы они видели, в каких муках умирает их единственная дочь.
– Но ты одна не справишься, – возмутилась Саманта, на ее лице явственно читался испуг, она схватила меня за руки, будто боялась отпустить.
– Так будет лучше, ты сама это понимаешь.
На глаза навернулись непрошеные слезы, я моргнула, выпуская обжигающую влагу.
– У меня есть деньги, к тому же ты забываешь, что я маг.
– Колдунья с нулевым резервом, – невесело усмехнулась моя тетя. – В столице Зардана живет моя давняя знакомая, леди Лурье. Мы давно не общались, но, если ты обратишься к ней и скажешь, что моя племянница, думаю, она не откажется принять тебя.