Влада снова вздрогнула.
– А ты думала, как ведьма убивает свой обед? Самый простой способ. Отравленное мясо для неё – деликатес.
– Она же не съест наших коней? – вдруг вспомнила о них девушка.
Дракон тихо засмеялся.
– Нет, Яга любит только человечину. Вспоминай сказки.
Наконец, стоило солнцу закатиться за горизонт, как дверь открылась. Ведьма, улыбаясь, прошла внутрь.
– Проголодались, наверное? – участливо спросила она. Путники горячо закивали. – Тогда подогрею похлебку, а вы пока в баньке попарьтесь. Я затопила с утра, веники приготовила. Как знала, что приедете.
Влада скосила глаза на дракона, и тот ей тихонько кивнул.
– Я пойду первой, попробую, достаточно ли горячо, – громко сказала она и поднялась с полатей.
– Вон дверь, ступай, – указала ей ведьма на неприметный проем в глубине дома.
Она и правда хорошо натопила баньку. Девушка с удовольствием сняла одежду, достала мыльный корень и мочалку с полки и зашла в парилку. Тепло окутывало её, пригревшись, она даже забыла проверить дверь наружу. Выйдя из парилки,
Влада наткнулась на дверной проем, который должен был вести на улицу – и снова без ручки. Значит, так отсюда не выйти. А окон, кроме того маленького, в доме больше не было.
Наскоро обтеревшись, она оделась и вернулась в дом.
– Ну как, погрела косточки? – улыбнулась ей ведьма.
– Да, хорошая у вас баня! Одно жалко – на улицу зимой в снег не выскочишь.
Дракон понял её намек и незаметно кивнул.
– А это чтобы гости в лес не убегали и не терялись там, – пошутила она. – А то потом ищи-свищи. Садись, кушай, сейчас чай налью.
Настала очередь Тамира скрыться в бане. А Влада осталась наедине с ведьмой.
Разбирая мокрые кудри, девушка наблюдала за ведьмой. К вечеру она как будто немного постарела – в волосах стала заметнее седина, морщинки показались на свежем прежде лице. Только глаза оставались всё такими же молодыми и ясными.
– Ты похожа на южанку, – сказала ведьма.
– Да, по материнской линии.
– Домой едешь?
– Пытаюсь. Я даже не знаю, как точно туда добраться.
Она налила ей чая и принялась доставать из печки горшок с чем-то съестным.
Пока она отвернулась, Влада сделала вид, что пьет чай, а на самом деле быстро вылила его под стол.
– У вас так тихо.
– Живу одна, кот сам по себе.
– А как вы кормите скотину, покупаете в городе сено или сами заготавливаете?