Она быстро нагнала воина, который, следя за силуэтом дракона на горизонте, скакал в восточном направлении. Поравнявшись с ним, девушка крикнула:
– Что вы хотите сделать?
Он засмеялся и воскликнул:
– Убить его! Этот подвиг прославит меня на всё княжество, и князь отдаст свою дочь мне в жены. Наконец он поймет, что я её достоин!
Про себя присвистнув от того, какие перспективы открывает эта охота, Влада бросила:
– А если вы погибнете?
– Лучше умереть, чем видеть, как он выдает Софью замуж за этого недоноска!
Ярости в его голосе хватило бы на то, чтобы убить десять драконов. Тамиру очень не повезло с противником.
Дракон опустился на поляну, в центре которой торчал гигантский серый камень. Но она была пуста.
Влада уже давно должна была приехать сюда. Он дал ей значительную фору, так что сейчас забрал бы лошадь с поклажей и увез княжну подальше от дороги в лес. А в реальности его никто не ждал.
Аккуратно уложив княжну на траву, Тамир сделал круг, разглядывая камень, а на деле погруженный в свои мысли. Значит, всё-таки смогла сбежать. Даже обещанные деньги не удержали. «Сдаешь, старик,» – подумал Тамир и только понадеялся, что его конь в целости и сохранности сможет покинуть конюшню. А пока ему нужно было решить, как передвигаться дальше с княжной на руках и послать требование о выкупе.
Тем временем та уже пришла в себя, но не подавала даже виду. Ни жива, ни мертва после перелета в когтях дракона, она думала, как же ей спастись. Вряд ли удастся сбежать от него живой – ведь понятно же, что он принес её к этому камню, чтобы съесть. Но Софья оказалась не из робкого десятка. Лучше погибнуть при побеге, чем быть съеденной. Прислушавшись, она уловила шум реки. «Вот и шанс» – пронеслась мысль в голове, и, недолго думая, княжна вскочила с травы и побежала в направлении звука.
Не ожидавший такого поступка дракон не сразу бросился за ней вслед. Софья на удивление быстро бегала, а ему от шока даже не пришло в голову обратиться драконом. Так что к тому моменту, как он её нагнал, княжна уже прыгнула в воды реки.
– Проклятье! – вырвалось у Тамира. – Ещё один выкуп пропал…
То, что дорога снова завела их черт знает куда, Влада поняла не сразу.
Михаль – имя воина она успела узнать в процессе погони, – похоже, даже не задумывался над тем, в правильном ли направлении они едут. Его подгонял праведный гнев и желание заслужить славу. Девушка же понимала всю абсурдность ситуации – воин собирался убить дракона, чтобы получить руку княжны, которую этот же дракон и украл. Похоже, круг замкнулся.