Это что же, те степняки до сих пор шляются тут? В первый раз я
их увидел двадцать девятого апреля, то есть месяц назад по местному
календарю. Интересно, что они тут делают? Если вспомнить в какое
время кочевники совершали налеты на Русь, то эти явно очень рано
пришли. Или пришли еще зимой, да ранняя весна перекрыла половодьем
путь домой? Это ближе к истине. Тогда не понятно о чем думает
местное русское воинство? Какого… этого самого, до сих пор не
истребили степных разбойников?
Я поднялся, достал фляжку и глотнул коньяку. Затем закурил. И
куда теперь идти? К Заимке? Тогда придется вернуться к дубу, от
него гораздо ближе. Или поискать другие селения? В любые времена
люди селились у рек, и в основном на холмах. Я сейчас стою почти на
вершине холма, где в далеком будущем будет стоять поселок. Другое
высокое место имеется в трех километрах на север, но там никаких
рек нет. Ближайшая река – Ветлуга, изобилующая, высокими берегами,
а до нее пятнадцать километров. Впрочем, есть одна речушка совсем
неподалеку. В наше время она распалась на цепочку бочагов, а
местами вовсе заболотилась, и оживала только в половодье. Кстати,
протекает речка рядом с Заимкой. Значит, решено – иду туда, но
возвращаться к дубу не буду. Пусть от него ближе, зато в этом
времени речка может быть гораздо шире, и её придется пересекать два
раза. Пойду так, как я в будущем в первый раз за грибами пошел, по
дуге, то есть по берегу. Аккурат, к Заимке и выйду. Только надо
сориентироваться. Примерное расположение сторон света было
известно, но точность не помешает. Достал из разгрузки компас, взял
азимут, и направился через поле на юго-восток.
Сначала лез через бурелом. Затем лес стал чище. Роща сменилась
бором, стало светлее, и туман как будто поредел. Спускаясь в
очередной распадок, почуял запах дыма. Даже порадовался удаче.
Жилье! Чуть постоял, принюхиваясь, и заодно определяя направление
ветра. Ага, надо идти точно на восток. Только странно, что тут люди
поставили жильё. До Ветлуги еще далеко, а та речка совсем в другой
стороне, разве что тут ручеек имеется. Впрочем, дача Волоша тоже у
ручья стояла.
Через сто метров послышалось еле слышное ржание. Запах дыма
усилился, примешались ароматы жареного мяса. Пикник в четвертом
часу? Впереди показался еще один распадок. Дым шел оттуда. Ступая
осторожно, я крался от дерева к дереву, а в начале склона прополз к
толстой сосне и осторожно выглянул. Ага, старые знакомые! Или
друзья старых знакомых, которые месяц «куролесят» по керженским
лесам, запертые весенним половодьем.