Черемис выступил вперед, и поклонился.
- Верно ли, Никола сие? – спросил князь.
- Верно, княже, - с поклоном ответил черемис. - Видел я воев
чужих.
- Сколько их?
- Счесть сложно, княже, - ответил черемис, - сотен двадцать на
виду было, но ближе не подобраться, на сухой старице они стоят.
Хотел я обойти, да Малика увидел.
- Малика?! – удивился князь.
- Да, княже, Малика. Он воям баранов пригнал и хлеба дюжину
телег и зерна всякого…
- А не врешь?
- Истинный крест, княже! – и мужик, перекрестившись, достал и
поцеловал свой крест.
- Кто такой Малик? – тихо спросил я Кубина.
- Мелкий князёк марийский, так же тихо пояснил дед Матвей, -
крестился о прошлом годе, и на верность Владимиру Дмитричу крест
целовал, да вот видать внове к жречеству языческому вернулся и
степнякам помогает, иудин сын…
- Где ты видел поганых? – продолжал спрашивать черемиса
князь.
- У места, где Безмя в Кержень впадает. Токмо с Холохомской
стороны они были.
- Удел Малика аккурат в тех местах, - прошептал Кубин.
Если названия рек не изменились, то Безмя это Безменец, а
Кержень, соответственно Керженец. Близко они прятались. Но разумно,
надо признать. Там леса наверно самые непроходимые, много высохших
стариц, где можно пасти лошадей, и река рядом, по которой могут
доставить продовольствие.
- Хорошо, Никола, что ты хочешь за весть такую?
- Всю весь нашу поганые разграбили. Я мстить буду, княже, в
дружину меня и брата моего возьми.
- Хорошо, Никола, будь рядом пока.
Черемис с поклоном отошел.
- Двадцать сотен только на виду, - задумчиво пробормотал Горин,
- а сколько поганых черемис не счел? Мыслю, княже, боярской рати
мало будет.
Владимир Дмитриевич кивнул и сказал:
- Илья Демьянович. Твоя сотня в Вершах стоит. Отправляйся туда.
Разошли вестников – пусть собирают ополчение. Назначаю сбор войска
на поле у Больших Ключей. Я на Заимку. Княгиню с детьми в Китеж
отправлю, а к вечеру в Вершах буду.
Затем он посмотрел на меня.
- Владимир Иванович. Ты тоже в Верши поезжай.
Я собирался ехать с князем. В Заимке много чего осталось
нужного, например лошади, телеги с добром, а главное – казна в
сундуке. Впрочем, спорить не буду, во всем есть свои плюсы – по
словам Кубина, Верши городок довольно таки крупный, имеющий свой
торг на берегу Ветлуги. А торг мне как раз нужен. Не только от
ненужного барахла избавиться, приодеться бы не мешало.