– Астани, Тавис, Нэрри, Иллури, – повторила Зейна непривычные имена.
– Ага, – кивнул Арин, – если забудешь, скажи просто – пограничники, они поймут. А мне идти надо.
И вдруг заорал, не хуже Тоша:
– Золк, ко мне!
Из ближайших кустов выметнулась жёлтая молния, низший демон в прыжке упёрся передними лапами в грудь мальчишке, вывесил алый язык, словно улыбаясь.
Арин дёрнул его за острое ухо:
– Вот чума, чуть с ног не сбил.
Демон стегнул себя по боку хвостом и опустился на четыре лапы. Зейна подумала, что один удар такого хвоста способен переломать мальчишке ноги, а тот спокойно улыбается, безбоязненно тягает его за уши и гладит мощную шею.
– Пошли, – мальчик потянул зверя к порталу, но тот вдруг насторожился, вырвался из рук, замер, навострив уши в сторону входа во двор.
– Там кто-то чужой, – перевёл Арин, – пошли проверим.
В приоткрытые ворота заглядывал мужчина могучего телосложения, в потёртой куртке и с мечом на поясе. Ещё один мялся неподалёку.
– Хозяюшка, – при виде Зейны расплылся в щербатой улыбке первый, – не подскажешь, как к выйти к ближайшей деревне? Мы с братом охотились и немного заблудились.
Зейна молча махнула рукой в сорону Первых Холмов. Арин подошёл и стал рядом. Рука мальчишки лежала на загривке жёлтого демона. Щербатый зверя оценил по достоинству, во двор зайти даже не попытался, но и уходить не спешил.
– Хозяюшка, – голос его стал заискивающим, – нам бы поесть чего, уже несколько дней по лесу бродим.
– Нет у нас ничего, уважаемые, – усмехнулся Арин, перебирая пальцами золотистый мех демона, – в деревне трактир есть, там и поедите. А нам домой чужих пускать не велено. Хозяин рассердится.
Щербатый потоптался немного под насмешливым взглядом мальчишки, что ещё сказать не придумал, поклонился, отошёл к брату, и они вдвоём потопали по тропинке в сторону деревни.
Арин перестал улыбаться.
– Знаешь, – сказал он, – я передумал. Я посижу тут с тобой, пока наши не вернутся.
– Зачем? Ты же вроде торопился? – отмерла Зейна. Оставаться одной не хотелось, но и навлекать на мальчишку неприятности – тоже.
– Странные какие-то охотники, – озвучил Арин то, что она заметила и сама. – На кого они тут с мечами охотятся? Боятся, что их олень на бой вызовет? Ходят по лесу голодными. Да летом тут еды – завались. Стоят на тропинке и спрашивают дорогу. Если они охотники, то я – император. И морды у них бандитские.