Хранитель сидел в своём кресле и что-то читал, когда услышал шум в коридоре через открытую дверь.
– Вы проникли на частную территорию, – услышал он возмущение велтора по имени Тилон, обходящего здание. – Немедленно покиньте эту крепость.
– А что ты можешь мне сделать, медвежонок? – услышал он усмехающийся мужской голос.
– Вас свяжут и бросят в темницу, – ответил Тилон.
Вееб отложил книгу и вышел в коридор. Он увидел отряд из пяти велторов, направивших свои луки и коротенькие сабли на высокого худого мужчину с длинным носом и тонкими усами под ними.
– Аргуул? – с удивлением назвал имя нарушителя спокойствия Вееб. – Тилон, это – мой гость. Правда, незваный гость, но ему всегда рады.
– Он тоже волшебник? – спросил Тилон. – Иначе, как он тут появился?
– Да, он волшебник. Аргуул Квиттский. Мой друг.
– Простите, господин волшебник. Я выполнял свой долг.
Тилон поклонился и удалился вместе со своей бравой пятёркой.
Аргуул подошёл к старому другу и обнял его.
– Я потратил полгода на твои поиски, – сказал он. – В телескоп планеты не видно из-за пояса астероидов, а все мои магические ухищрения указывали именно сюда.
– Согласен, очень выгодное место для тех, кто хочет спрятаться, – засмеялся Вееб. – Но мне прятаться не от кого. Идём, мой друг. Велторы выращивают замечательный табак, но сами не курят.
– А зачем тогда они его выращивают?
– Ха, ты не поверишь! Они выделяют из него алкалоиды и травят ими местных насекомых.
– Смышлёные малыши, – согласился Аргуул, забивая трубку табаком.
Хранители молча сделали несколько затяжек, напустив столько дыма, что на расстоянии вытянутой руки они друг друга почти не видели. Самки велторов, прислуживающие в крепости, принесли поднос с фруктами и виноградным соком, который очень любил их волшебник. Аргуул с благодарностью пригубил прохладный напиток.
– Ты знаешь, что я непрестанно слежу за своим отцом, – начал он. – Мои агенты засекли какой-то обмен информации с его планеты. Это был двусторонний мощный поток данных, слишком хорошо зашифрованный, чтобы они смогли сломать код. Но содержание посланий меня не интересует. Вернее, я догадываюсь, что Браан пытается наладить связь с внешним миром.
– Он возьмётся за старое?
– Скорее всего. Идея ослабить артефакт и доказать ему верховенство человека слишком прочно засела в его безумной голове.