В глобальном масштабе, однако, верно обратное: ожидается, что доля неаффилированного населения в мировом населении в период между 2010 и 2050 годами сократится (с 16% до 13%).
Это объясняется главным образом относительно старостью и низким уровнем рождаемости среди значительного населения религиозных «ноней» в азиатских странах, особенно в Китае и Японии. [8].
Как мы видим, перспектива христианских религий в 21-м веке оставляет желать много лучшего.
Но вернемся к тому вопросу, который был озвучен несколько ранее.
Соответствует ли число верующих, которое приписывает статистика действительному количеству тех, для кого вера является фундаментальной составляющей мировоззрения.
Вопрос о том, кого считать верующим, относится к числу наиболее обсуждаемых в информационном религиозном пространстве.
У социологов есть два основных метода подсчета.
Основная полемика развивается по поводу критериев, которые необходимо учитывать при проведении социологических исследований и интерпретации данных опросов.
Первый из них наиболее простой.
Различные компании, фонды, занимающиеся социологическими исследованиями, примерно раз в год включают в свой базовый опросный лист (так называемый омнибус) вопросы о религиозной идентификации.
Некоторые специалисты считают вполне достаточным критерием самоидентификацию респондентов, то есть то, к какой конфессии те сами себя относят.
При этом понятие конфессиональной идентичности часто сближается с понятием идентичности культурной и национальной [10].
Другим способом подсчета прихожан является учет тех, кто реально проявляет себя в качестве верующих (то есть прежде всего тех, кто хотя бы способен прийти в храм и выслушать воскресную проповедь).
Очевидно, что первый метод намного проще и значительно чаще используется в социологических опросах.
Но, как говорят в Одессе – количество людей, отождествляющих себя с той, или иной религиозной конгрегацией, и число истинно верующих этой конфессии, это две большие разницы.
Следует отдавать себе отчет в том, что объемные, масштабные статистические данные позволяют лишь установить характерные тенденции религиозных процессов, протекающих в секулярном мире, не давая возможности оценить степень влияния различных внешних и внутренних факторов на жизнь различных конгрегаций и, как следствие, искать решения, направленные на их укрепление и развитие.