– Тетя Лелани, мы никогда не проиграем. Будем побеждать и побеждать, а потом вернемся и заберем тебя отсюда. Ты будешь жить в огромном, чистом доме с большим погребом, полным еды и напитков. И ни в чем больше не будешь нуждаться.
– Спасибо, Аша, – Лелани пыталась сдержать слезы, но это было просто невозможно. Она обхватила девочку и уткнулась ей в плечо. Когда-то она была сильной, невероятно сильной. Могла выбирать любую судьбу и ни о чем не задумываться. А сейчас великая Лелани была вынуждена взваливать свое будущее на плечи маленькой, хрупкой девочки. – Иди скорее спать, завтра тяжелый день.
Аша отлипла от тети и поплелась в комнату, на ходу закрывая глаза. Лелани сидела, наблюдая за тем, как она аккуратно открывает дверь в комнату и мягко протискивается внутрь, стараясь не разбудить брата. Лелани поднялась, аккуратно трогая чайник, чувствуя тепло, проходящее через стенку. Она налила две полные кружки душистого, терпкого чая и вышла на улицу. Рави так и сидел на лавочке, пожевывая зеленый стебель.
– Не волнуйся за нее, – проговорил он, благодарно принимая чашку из рук Лелани. – Она станет сильной, очень сильной.
– Зачем ты делаешь это? Зачем даришь им надежду? – Лелани аккуратно села рядом. – Все только из-за почестей, которые надеешься получить? Ты же знаешь, что будет, если она дойдет до самой вершины.
– Нет никаких «если», – поморщился Рави, – она добьется успеха и ты это знаешь лучше других. Тебя беспокоят те, кто придут за ней.
– Ты не сможешь защитить ее, – ответила тихо Лелани.
– Это никому из нас не под силу. Ты хорошо ее спрятала, но настанет время и о ней узнают. Я дам есть шанс принять ту судьбу, что ей уготована.
– Кто послал тебя? – с интересом спросила Лелани, поворачиваясь к учителю. – Я никогда не поверю, что наставник твоего уровня просто так оказался в трущобах Паталы, надеясь найти достойных учеников.
– Кто? – ухмыльнулся Рави, глядя на одинокую луну. – Можно сказать, что это было предсказание. А может быть – сама судьба.
***
Дни превратились в недели. Недели – в месяца, а месяцы очень скоро растянулись в целые года. Сестра с братом потеряли счет времени. Каждая тренировка становилась сложнее предыдущей. Уже через пару дней забега до базара, учитель заставил их таскать с собой мешки на неприятных лямках, которые больно врезались в плечи под весом камней. Каждый день он подкидывал их все больше и больше, демонстративно насмехаясь над детьми каждое утро, устраивая из тренировки небольшое шоу.