– Ах, ты ублюдок!
Антон не дал ему замахнуться, нанёс хлёсткий удар в челюсть и сам удивился, с какой лёгкостью Фред полетел, роняя стул, ударился о шкаф и упал без сознания.
– Боже! – закричала Тина. – Что ты натворил, идиот?!
Она склонилась над Фредом и стала тормошить его:
– Федя, очнись… слышишь? Феденька… очнись…
Он открыл глаза и медленно прошептал:
– Я не в силах больше терпеть… я умру.
– Нет, Федя, нет… сейчас… потерпи… сейчас…
Тина быстро подошла к окну, убедилась, что человек ещё ждёт возле подъезда, выскочила из комнаты и постучалась соседке:
– Клавдия Семёновна, откройте, пожалуйста…
Антон стоял словно оглушенный и безмолвно наблюдал за ней, затем пошел к окну и через пару минут увидел, как она выскочила из подъезда, подошла к мужчине, протянула ему деньги и что-то взяла у него. Фред лежал на полу с открытыми глазами и дёргался. Тина вбежала в комнату, не обращая никакого внимания на Антона, словно его и не было, выдвинула ящик шкафа и достала шприц, повторяя:
– Сейчас, Федя, сейчас…
И тут она бросила суровый взгляд на Антона и коротко отрезала:
– Уходи!
Он смотрел на неё, широко открыв глаза. Впервые видел её в гневе.
– Тина… – начал он робко, но она прервала его.
– Всё! Уходи и больше никогда не приходи сюда!
– Но…
– Я сказала всё! Он мой муж! – произнесла она твёрдо.
Антон вдруг словно отрезвел и молча вышел из комнаты.
После окончания университета Антон получил направление в Институт Автоматики и Телемеханики АН СССР. Новое здание института, оборудованное по последнему слову науки и техники, с модерновым интерьером, производило впечатление современного храма науки. Здесь занимались фундаментальными исследованиями в самых разных областях науки с названием техническая кибернетика. По коридорам ходили маститые учёные, кандидаты и доктора наук, можно было встретить члена-корреспондента и даже академика. Антона приняли в качестве стажера-исследователя в лабораторию, которая занималась адаптивными системами управления производственными процессами. Атмосфера, царящая в храме науки, ему понравилась. Подкупала её демократичность, приятно удивляла доступность знаменитых учёных, невзирая на регалии, а главное – предоставляемая свобода в выборе предмета исследований.
Поначалу его робкие шаги в науке не приносили ощутимого результата. Научный руководитель Антона, кандидат технических наук Олег Лосев, дал ему для штудирования список литературы и краткую рекомендацию: