За ужином поглощая котлеты, мама и папа хотели бы почувствовать в рассказе Алика плотский привкус.
– Боря-футболист сказал, что ты вроде ногу повредила, – произнесла мама: она сразу по походке возвратившейся дочери увидела, что ноги в порядке.
– Я оступилась и испугалась, что разболится. Обошлось. А то хотели отвезти меня к травматологу.
Родители отметили – «хотели». Мама спросила:
– Налить тебе молока?
– Не, кефира.
Папа с добродушной усмешечкой проговорил:
– И куда же они тебя повезли?
– Домой к учёному, он пригласил меня на обед, – сказала Алик невозмутимо, как о чём-то, что в порядке вещей.
Впрочем, играть на нетерпении родителей ей не хотелось, и она рассказала: профессор и его помощник поехали в лес развеяться, помощник намеревался ягоды пособирать, да не нашёл. Возвращался, а тут у неё с ногой приключись.
– Помощника и за ягодами послал, – вставил папа не сказать чтобы с осуждением.
Дочь строго взглянула на него:
– Профессор слепой. Ты не знал?
Отец посерьёзнел:
– Не слышал.
– Совсем слепой? – с неудовольствием произнесла мама.
Кивнув, Алик закончила рассказ описанием квартиры Лонгина Антоновича и обеда, кратко упомянув, что говорили о поэзии:
– Профессор читал наизусть Гумилёва, а Виктор – Бальмонта.
Два дня спустя Лонгин Антонович позвонил девушке, светски-участливым тоном осведомился, как у неё дела, и попросил позволения «высказать кое-какую идейку». Алик весело произнесла:
– А почему бы и нет!
Он сказал, что менее чем через неделю «стукнет тридцать лет», как он живёт на Урале.
– И идея моя в том, чтобы это отпраздновать с вами и со всей вашей компанией, которая была в лесу.
Девушка от неожиданности не нашлась, что сказать, кроме:
– Это оригинально!
– Я приглашаю вас и ваших друзей в следующую субботу в ресторан «Уралочка», – передала телефонная трубка проникновенную просьбу профессора.
Алик понимала, что надобно удивиться, поиграть в смущение, поколебаться, но не захотела это делать. А Лонгин Антонович объяснял, почему выбрал «Уралочку». Во-первых, название подходящее, во-вторых, ресторан открылся только полмесяца назад, а на первых порах снабжение щедрее и обслуживание лучше.
– Я передам ваше приглашение, – пообещала девушка, – но не знаю, кто как откликнется.
– Очень надеюсь, что придут все, – прозвучал в трубке тронутый грустью голос жизнелюбия, которое не желало бы сдаваться.