Топот ног и гомон детских голосов долетели из коридора, вся палата удивленно повернулась на этот шум.
Распахнув дверь, в палату влетели дети – с разбегу и веселой гурьбой. И только увидев забинтованных солдат-инвалидов, передние тут же смолкли и затоптались на месте. А задние еще напирали, но тут, ведя за руку пятилетнюю девочку, в палату вошла их молодая темноволосая учительница.
– Тише, дети, тише! Это госпиталь!
Дети расступились, учительница, держа дочку за руку, прошла вперед и, окинув глазами шесть коек с ранеными и больными, сказала с наигранной бодростью:
– Здравствуйте, товарищи!
Палата промолчала, но она продолжала тем же повышенным тоном:
– Дети, поздоровайтесь! Это наши защитники, они охраняют наши границы от бандитов, которые хотят превратить вас в наркоманов. Давайте скажем им «здравствуйте». Хором!
Дети нестройно грянули:
– Здравст… Здравствуйте…
– А мы к Андрею Стахову, – сказала учительница. – Он здесь?
Больные показали ей глазами на Андрея и Алесю.
Учительница, держа за руку пятилетнюю Катю, подошла к койке Андрея.
– Здравствуйте, Андрей! Меня зовут Фируза, это моя дочка Катя, а это мои ученики, третий класс. Мы решили взять над вами шефство. Дети изучили вашу биографию, нарисовали про вас стенгазету. Дети, покажите!
Дети послушно развернули ватман – стенгазету «ОРЛЕНОК» с портретом Андрея и большим рисованным заголовком: «АНДРЕЙ СТАХОВ – НАШ ГЕРОЙ!» А пятилетняя Катя шагнула вплотную к кровати.
– Это я тебя первая увидела. Тебе пришьют новые ножки?
Андрей отрицательно повел головой, а Фируза одернула дочку:
– Катя!
У Кати на глазах появились слезы.
– Совсем никогда-никогда?
Андрей молчал.
Катя посмотрела на Алесю:
– Тетя, а вы его мама? Вы будете его на ручках носить?
– Катя, хватит! – сказала Фируза и повернулась к Алесе: – Извините…
Но Катя не унималась:
– Тетя, а можно, я буду его жена? Я тоже буду его на ручках носить.
– Все, Кать, помолчи! – Фируза оттянула дочку от койки. – Андрей, я хочу вам сказать что-то очень важное. Дети моего класса решили присвоить нашему классу ваше имя.
Андрей испуганно посмотрел на нее.
– Теперь мы называемся «Пятый «В» класс имени героя Стахова», – продолжала Фируза. – Я вас очень прошу: быстрей выздоравливайте! Мы будем к вам регулярно приходить, приносить фрукты, петь и читать стихи. Дети, что вы приготовили сегодня?