Отдышавшись, он ужом выполз на берег. Попытался встать на ноги, но от нестерпимой боли в открытой ране вместо паха тут же с криком упал на камни.
Эхо его крика взлетело над озером, но никто не услышал его, только голошеий стервятник снялся с далекой скалы и поплыл над озером.
Андрей снова попробовал встать и снова упал со стоном. Затем подполз к острому камню, перевернулся на спину и попробовал камнем перетереть веревки. Пустое! Он только до крови расцарапал себе руки и локти.
Между тем гриф-стервятник, глядя сверху на озеро и его берега, уже увидел свою добычу – окровавленного человека, который, умирая, бессильно лежит на камнях.
Спланировав, гриф сел неподалеку от него.
И тут же рядом с ним приземлился еще один… и еще…
Черными выпуклыми глазами они изучали полумертвое тело.
Затем первый, на правах первооткрывателя, заскакал по камням к Андрею и замер над его головой.
Андрей открыл глаза.
Секунду они смотрели друг на друга, а потом гриф поднял голову, чтобы выклевать самое вкусное – глаз.
Но Андрей вдруг хрипло и злобно, как змея, выдохнул воздух из легких. Это был какой-то нечеловеческий, звериный звук и оскал.
Гриф отскочил.
Но к нему тут же подскочили и сели рядом с Андреем еще двое голошеих стервятников, а к берегу стали слетаться еще и еще.
Андрей бессильно смотрел на них, а они нагло – скок за скоком – подбирались все ближе.
Хрипя и шипя, Андрей из последних сил задергал локтями так, что вены взбухли на плечах и шее…
И вдруг одна рука выскользнула из мокрой веревки. Андрей взмахом отогнал грифов, сел, освободил вторую руку и стал швырять в грифов камни, на которых сидел.
Стервятники нехотя отпрыгнули и взлетели.
Андрей снова пытался встать и снова упал, согнувшись и хватаясь обеими руками за кровавую рану вместо паха.
А стервятники стали кружить в воздухе, сопровождая человека, который, царапая локти о камни, медленно полз по земле.
Кровь метила его движение. Солнце нестерпимо сжигало голую кожу. И если руками и локтями он мог шевелить и ползти на них, то ноги с перерезанными в паху венами и сухожилиями мертвым грузом волочились за телом. И через какое-то время муравьи, клещи и слепни облепили их, впились в кожу. А затем возвратились и грифы, подскочили со стороны ног, стали клевать и рвать мясо кусками.
Андрей пытался отогнать их, но это было уже только в его воображении. А на самом деле…