Заимствованная из истории французских революционных войн, идея введения института комиссаров подымалась в разное время в различных кругах, имея своим главным обоснованием – недоверие к командному составу.
А.И. Деникин
Впервые в истории России новый политический институт военных комиссаров в русской армии зарождался в феврале – марте 1917 г. по стечению целого ряда обстоятельств. Эти обстоятельства оказывали как прямое непосредственное, так и косвенное влияние на весь организм и организацию жизнедеятельности русской армии. По нашему мнению, к основным предпосылкам для создания нового политического института в вооруженных силах России можно отнести все те обстоятельства, которые в той или иной мере затрагивали русскую армию и оказывали на нее влияние.
В числе таких предпосылок можно назвать следующие: прежде всего, Первую мировую войну, в которой царская армия к концу 1916 г. потерпела ряд тяжелых неудач и была в значительной степени деморализована; глубочайший экономический кризис в стране, вызванный войной; отречение царя от престола и последовавший за этим событием период безвластия в России; острую борьбу политических партий в стране за власть; коренное изменение ситуации в самой русской армии и втягивание армии различными политическими силами в вооруженный переворот; неспособность царя и правительства найти адекватный выход из кризисной обстановки в начале 1917 г. в городе Петрограде; как итог всех этих предшествовавших событий – Февральскую революцию 1917 г.
Безусловно, самой непосредственной предпосылкой стало создание в ходе Февральской революции новых органов власти – Петроградского совета рабочих и солдатских депутатов и Временного комитета Государственной думы, которые под давлением политической ситуации стали направлять своих представителей (комиссаров) в действующую армию.
Первая мировая война явилась мощным катализатором Февральской революции 1917 г. Россия вступила в войну в союзе с Францией и Англией (Антанта) против Германии и Австро-Венгрии в ответ на ультиматум Берлина 1 августа с требованием демобилизовать русскую армию в течение 12 часов. При этом Россия вступала в войну менее подготовленной, чем союзники. В эти годы все крупные государства, участвовавшие в войне, успели мобилизовать экономику на нужды войны. В России мобилизация промышленности началась значительно позже. Только с осени 1915 г. наряду с широким привлечением частной промышленности к выполнению военных заказов в стране усиливается система государственного регулирования экономики.