Десять Избранниц в белоснежных платьях выстроились в ряд перед Источником. Чуть поодаль, тоже в светлом, стояла куда более многочисленная группа претенденток, среди которых я заметила трех Темных принцесс: Карианну из Хефии, Йорунду из Утрума и Анне из Клайора. С затаенным злорадством подумала, что им приходится куда хуже моего! Ведь во мне – пусть и нелюбимая, пусть малознакомая, но все же есть Светлая половина. Они же стояли бледные, покачивающиеся, с поджатыми губами, но с удивительной решимостью на лицах, время от времени кидая взгляды в сторону замершего возле Источника Айдара Орвика.
Принц преклонил колено, закрыл глаза и, кажется, молился. Стоявшая по правую руку от меня Соня, а по левую – Маргарет Аамо тоже шептали молитвы.
Светлые, все с ними понятно! А вот Темные… Интересно, они-то что задумали?!
Я не верила в то, что всех трех принцесс – и из жаркой Хефии, откуда нам в Норберг присылали в дар виноград и игристое вино, а также пытались навязать Сигурду брак с младшей принцессой, и из горного Утрума, и обширного государства степняков Клайора – поразила любовная лихорадка. Уверена, здесь все не так просто!
К тому же чуть поодаль, где находилась небольшая группа придворных и сопровождающих избранниц, в которую затесался мой новоприобретенный «отец» – лорд Йесге Смарен, – находились их короли. Стояли с гордыми, надменными выражениями на величественных лицах.
Короли Хефии, Утрума и Клайора тоже дожидались решения Источника. Но сначала свои ответы должны были дать Избранницы Светлых Богов.
Леди Риблин рассказала нам в деталях о предстоящем испытании перед тем, как мы направились через Центральное Крыло к вырубленному в скале входу в Цитадель, из которой к Источнику вел широкий коридор с изумительной красоты фресками по стенам.
Очень скоро принц Айдар назовет наши имена, после чего спросит, искренне ли желание Избранницы остаться на Отборе. Отвечать стоит честно, потому что если кто-то из нас – тут леди Риблин уставилась на меня – попытается соврать, Источник все равно распознает ложь. Если Избранница всей душой желает остаться на Отборе, то в его Свете загорится ее имя. Если же помыслы девушки нечисты, ее сердце занято другим мужчиной или существуют препятствия к ее участию – и снова взгляд в мою сторону! – то Источник тоже даст ответ.