Большую часть года необходимо искусственно обогревать наши дома. Вопрос о том, как обеспечить обогрев при надлежащей температуре помещений наиболее экономично и поддерживать чистым воздух, которым мы дышим, был предметом изучения для многих умов и ставил задачи для многих изобретателей. Переход от открытого огня, или очага, который использовали наши предки, к современной технике, привел к сокращению трудозатрат и экономии топлива, но при этом не был направлен на обеспечение чистого воздуха и здоровой жизни. Печи для отопления и для нагрева различных материалов, хотя и служат полезной цели, но до сих пор остаются объектами для критики. В лучшем случае они являются несовершенными нагревателями. Они загрязняют окружающую среду пылью. Выделяющиеся вредные газы незаметно смешиваются с воздухом, которым мы дышим, и вызывают немало серьезных заболеваний.
Паровое отопление, несомненно, является наивысшим достижением среди известных систем, обеспечивающих искусственное отопление. Этот теплоноситель, являющийся могущественной рабочей силой, которая тянет тяжелые составы вагонов через континенты и приводит в движение торговые суда, плывущие через океан, может также решать более скромную, но не менее полезную и эффективную задачу – обеспечивать отопление в домах миллионов людей, живущих в городах и селах.
Пар уже довольно широко используется в системах отопления зданий. Но котел и сантехника для одного жилого дома очень дороги, а также требуют технического обслуживания. Несколько лет назад мистер Бёрдсилл Холли, знаменитый инженер и изобретатель Системы водоснабжения Холли и многого другого, предположил, что пар может подаваться от центрального источника не только для работы паровых машин, но и для обогрева больших районов жилых домов, магазинов и других зданий в городах и селах, аналогично тому, как газ и вода уже много лет по сетям доставляются потребителям. Впоследствии он в экспериментальном порядке воплотил свои идеи в металле, что и подтвердило, что его план целиком и полностью осуществим, если все сделать правильно.
В январе 1877 года была образована «Объединенная Паровая компания Холли», расположенная в Локпорте, штат Нью-Йорк, с необходимым капиталом для осуществления плана в большем масштабе. Было проложено три мили подземных труб (около 5 км), но лишь на небольшом участке вблизи источника тепла трубы имели диаметр 4 дюйма (около 100 мм). После серии организованных должным образом детальных экспериментальных испытаний, а также после работы в условиях изменчивой погоды и особенно тяжелой зимы, паровая система отопления была всеми признана успешной и пригодной к эксплуатации.