Время беспощадно убывало, словно микроскопический песок сквозь пальцы ладони. Кажется, ещё недавно был светлый и солнечный воскресный день. Но совсем незаметно для перезагруженного сознания людей настал тихий и приятный летний вечер, принеся с собой в подарок ободрительную прохладу после утомляющего знойного дня. Никита, справившись с немалой частью личных хлопот по домашнему хозяйству, стал скоро свободен, точно дикий ветер в степи.
Младший сын Емельяна и Лукерьи любил вместе со своими единственными в деревне друзьями собираться вечером, проводя друг с другом крохотную долю приятного времени общения. Они, как и всякий раз, разжигали между двумя молодыми высоченными деревьями ели незначительный, но завораживающий искристый костёр, садились вокруг него поудобней и заводили приятнейшую беседу.
Честно и откровенно говоря, они собирались в этом «укромном» месте и в такое несветлое время суток, дабы поведать друг другу собственные устрашающие истории. Ну что ж, дети есть дети. Никто не способен стать на пути их чрезмерного интереса и воодушевлений. Они нашли себе именно такое занятие. Причём это, можно заверить, увлекало крестьянских мальчишек, хоть и многие их рассказы являлись, собственно, плодами детской гениальной фантазии.
Никитка шёл по широкой вытоптанной дороге, устланной по краям слоями дорожной пыли и маленькими камешками, которые в дневное время красиво светились от падающих на них солнечных лучей. Он спешил к заветному месту встречи с товарищами. А тем временем на темнеющем небосклоне появились самые первые яркосветящиеся звёздочки. Всё вокруг давало возможность сполна ощутить природное очарование и незабываемое наслаждение от красоты летнего вечера. Чистый свежий воздух, пропитанный благоуханными запахами разнообразных лекарственных трав, захватывающее пение обилия сверчков, сочетаемое с необыкновенной неземной тишиной – всё это побуждало бы в каждом человеке, в его собственной душе любовь к естественной завораживающей красоте родной природы.
Совсем скоро Никита увидел недалеко по знакомому пути яркий, мерцающий огонёк. Он сразу сообразил без излишних догадок, что его зажгли товарищи, пришедшие пораньше, чем он сам. Паренёк зашагал в сторону романтического пламени ещё быстрее, наступая своими старыми, покрытыми тоненьким слоем белой дорожной пыли, плетёными сандалиями на густую сочную траву. Подходя всё ближе и ближе, он увидел возле ярко пылающего костра четыре тёмных и подвижных фигуры. Ими оказались, как не странно, Петька, братья Вася и Макар, ну а также Олежек, который часто приходил раньше всех и разводил жар.