–Нет, я поборюсь за Хитер Харфаух,– упорствовал Осмунд.
–Это не горная вершина. Зачем она тебе? Испортим отношения с соседями…
–Хочу увидеть её в слезах от несчастной любви!
–Не знал, что ты стал так жесток…
2 мая. Вечер. Лаборатория на первом этаже в доме Стронгхольдов.
Нолан разводил кислоту с водой и ворчал на Хитер:
–Примкнула бы к восхваляющей толпе – не нажила бы себе врага в лице Осмунда Данкарта.
Девушка в ответ лишь вздохнула, типа: что сделано, то сделано, теребя ленты на дешёвом платье из пёстрой кисеи зелёных и жёлтых тонов.
Они не заметили, что за ближайшими кустами притаился сам Осмунд Данкарт и наблюдает за ними. Он был одет в лёгкую чёрную индийскую рубаху и тёмные брюки, белые волосы спрятал под шапочку. Данкарт удивлялся чисто деловому, строгому характеру отношений в лаборатории. Он вглядывался в Хитер, она не была красавицей, но её лицо казалось светлым, озарённым умом и мечтой; её грусть навевала тайну, которую хотелось разгадать. Осмунд вдруг захотел, чтобы это лицо озарилось улыбкой.
–Ты пропустила одну фазу, Хитер. Ты рассредоточена. Что с тобой?
–Этот Осмунд Данкарт из головы не выходит.
–Скоро все забудут о вашей словесной перепалке. Или Осмунд вновь уедет в горы, такие, как он, долго не сидят на одном месте.
Хитер выронила пустую колбу.
Нолан запсиховал:
–Нет, сегодня ты не настроена на работу! Я пошёл спать.
–Спокойной ночи, мистер Стронгхольд. Не волнуйтесь, я всё уберу.
Её начальник удалился быстрым шагом. Она побрела к венику, проходила мимо раскрытого окна, и увидела в проёме лицо Данкарта-старшего.
Возмутилась:
–Мистер Данкарт. Как Вам не стыдно следить за соседями? Какие секреты Вы тут вознамерились пронюхать?
Мужчина с лёгкостью перемахнул через барьер подоконника. И с показным жаром поцеловал руку ошарашенной девушке.
Заверял:
–Простите за незваный визит, не мог вытерпеть долгой разлуки.
–Маска шута не идёт титулованной особе. Вы пришли меня проучить, так? И какова Ваша месть? Желаете меня скомпрометировать?
–Какие гадости у Вас на уме, мисс Харфаух.
–Но я же назвала Вас…дураком…кажется…
–Если кто-то сказал тебе: «Дурак», не спеши думать, что он умный, возможно, он просто представился.
Девушка засмеялась.
Извинилась:
–Простите, что испортила Вам настроение вчера на балу. Вы такой остроумный…Можно назвать Вас кувшинкой – это символ красоты и красноречия в Древнем Риме.