– Разбрасываться такими талантами государство просто не может и не должно, так что…
– Позвольте перебью? – Алекс, будто в школе, в которой он никогда не учился, поднял руку. – Зачем вы выпустили меня из тюрьмы?
– Уже догадались, а мы хотели преподнести это как сюрп…
– Зачем?
Они какое-то время играли в гляделки.
– Очевидно, что мы хотим предложить вам сотрудничество, в результате которого, если вы покажете себя с наилучшей стороны, то сможете реабилитироваться и занять достойное положение в нашем обществе.
– А если упростить?
– Если упростить, – “костюм”, разом теряя маску добродушия, сложил пальцы домиком и сверкнул хищным взглядом, – то справа и слева от вас острые камни, а двери в лимузине давно уже не чинили. Позади – тюрьма, где вас, как я понял, не очень любят. А перед вами – я. Обещаю вам работу и возможность снять браслет.
– Какие радужные перспективы.
– У многих нет и таких, – развел руками “костюм”. – Ну так что?
Алекс вгляделся в глаза “костюму”. Холодные и стальные.
Проклятье, к какому подразделению конкретно он принадлежал?
– Четыре года ни с кем в постели не лежал, – вздохнул Алекс. – Не думал, что по освобождении придется прыгать в койку к служивым.
– Это значит – да?
Алекс кивнул.
– Не то чтобы у меня был выбор, – несколько грустно улыбнулся Дум. Он уже давно привык к прозвищу и порой забывал о фамилии. – В чем суть нашего сотрудничества?
– Если в двух словах, то вам предстоит поступление в Первый магический университет, – обезоруживающе улыбнулся “костюм”. – В роли профессора черной магии.
Алекс какое-то время ждал, что “костюм” скажет нечто вроде – “Шутка”, но ничего подобного не последовало.
– ЧТО-О-О-кх-кх-кха…
Крик Алекса потонул в его же собственном кашле.
Он таки проглотил клятую сигарету.
Подняв воротник куртки, Алекс “выщелкнул” из кулака большой палец. Над его подушечкой зажегся язычок черного пламени.
Элементарное магическое воздействие. Потребление: 0,5 УЕМ/сек
Для кого-то, кто хотя бы сделал первые шаги по ступени Ученика (от 0 до 250 УЕМ), такие сообщения на периферии зрения, создаваемые линзами, были сродни обыденности.
Особенно здесь – в Маэрс-сити, сердце магического мира Новой Земли.
Но для Алекса…
Четыре года. Четыре года, проведенных в подземном каменном мешке, заставили его ценить простые мелочи.