— Результатов еще нет, но перед
нами появился участник турнира Рэмис, — ближайший ведущий
трансляции опередил всех и рискнул выдвинуть предположение.
— Поединки закончились?
— Победой, — тихо ответил Рэмис.
— Моей победой!
И отключил соединение с
когнейровиром.

Реальность, Гонконг, 2080 год.
Про турнир поединков он все-таки вспомнил:
старик как раз тогда еще только начинал играть в когнейровир и
смотрел трансляцию первых боев.
— То есть, кто победил,
ты не знаешь? — начал допрос Руслан.
— Никто не знает, — ответил
Килгор.
— И сейчас все там, где светятся
монолиты?
— Ага.
Вытаскивать из подростка информацию все
больше походило на бесполезное занятие, и Руслан просто
махнул рукой. Как раз загрузился Дрейк, вот только оказался вообще
в другом городе, чем вызвал негодование старика.
Не добирать же временных участников в команду
из незнакомых бродяг в самом деле?
Он все чаще замечал, что обитатели
когнейровира больше предпочитают пассивно наблюдать, чем
участвовать в игровом процессе. Очень много персонажей просто
шаталось по городу, даже не выходя за ворота.
Некоторые сбивались в группки и общались.
Он не сразу понял, что это своеобразная социализация.
Виртуальная, наподобие чатов социальных сетей в начале века,
позже вытесненных мессенджерами. Только с полным
погружением.
Возможно, многие пользователи настолько
сильно убегали от реальности, что просто жили
в когнейровире. Отчасти Руслан их понимал: что
происходило в мире, толком не могли объяснить даже
специалисты. А он перестал интересоваться внешними
проблемами с переездом в Париж.
Наблюдая за игроками, старик видел, что
жители города разделялись на группы по интересам. Чаще
всего даже не развивая никаких навыков или интересуясь только
одной сферой. Самой обширной в этом городе была тусовка
танцующих. Они каждый вечер собирались на площади
и устраивали представления, возле которых задерживались только
новички. Второй по значимости были обычные в его
понимании игроки. Приходили продать хлам и закупиться
материалами, после чего исчезали за стенами, устраивая геноцид
местной фауне. Остальные были совсем малочисленными
и заинтересованности не вызывали.
Этим вечером Руслан отправился бродить
по окрестностям в одиночку. К порталу в пустоши
он даже и не приближался, шансы взгреть трех стражей
были нулевые. А вот речная долина выглядела привлекательно.
Она была расположена довольно далеко за памятным мостом, где
он чуть не превратился в ежика на пути
в город. В локацию вела извилистая дорожка среди холмов
совсем недалеко от реки. Однажды они хотели туда пойти, когда
Мейксиу и Килгор задержались, но так
и не добрались.