– Мама, ну сколь вас можно звать?!
– Чего кричишь, словно за тобой гонится сам шайтан? – отозвалась старушка, выглядывая из дверей дома и отирая о подол платья руки, беленые мукой.
– Вы почти угадали, но не совсем! – гордо выпятил грудь Али-баба, останавливаясь посреди двора. – У меня для вас потрясающая новость!
– О Аллах, неужели ты сам привел к нам в дом нечисть? – старушка чуть прикрыла дверь, опасливо косясь на калитку. – С тебя станется.
– Нет, лучше! – Али-баба спихнул со спины ослика мешок и поставил на него ногу.
– Иа-а-а! – выдохнул осел, ноги его разъехались в стороны, и он, прикрыв глаза, распластался на пузе в пыли.
– Ты запихал шайтана в этот мешок? – ужаснулась старушка. Из дверей теперь торчал лишь ее нос.
– Нет, мама, нечисть здесь вообще ни при чем! – категорически отверг предположения матери Али-баба. – Помогите мне втащить мешок в дом.
– А-а… – Старушка с сомнением посмотрела на плотно набитый чем-то мешок.
– Да не бойтесь. Клянусь Аллахом, вы останетесь довольны.
– А он… оно… не кусается?
Старушка спустилась с приступка у двери, приблизилась к мешку и осторожно пихнула его ногой. В мешке что-то то ли хрустнуло, то ли шаркнуло.
– Нет, хотя с непривычки вы можете ослепнуть.
– Ай-я-а! – в испуге отшатнулась старая женщина от мешка. – Ты смерти моей хочешь, да? Признавайся, несчастный, что у тебя в мешке?
– Не так громко, – заговорщицки зашипел Али-баба, оглядываясь на внутреннюю калитку. – Лучше помогите!
Он нагнулся и подхватил мешок за углы.
– Ох, бедная я, бедная.
Продолжая причитать, старушка на всякий случай еще раз пихнула ногой мешок и, взявшись за два других угла, резко подняла его. Али-баба, крякнув, взвалил мешок себе на спину и затанцевал с ним по двору. Мешок оказался неимоверно тяжел даже для его трудовой спины, не чуравшейся любой работы.
– Куда ты идешь? Вправо забирай, вправо, – подсказывала старушка. – Ты что, глаза потерял? Зачем на улицу пошел? Вот дверь! Так! Теперь влево. Влево, я сказала, а не вправо! О Аллах, да что с тобой сегодня такое? Сюда, на меня. На меня, говорю!
– Мама, отстаньте, ради Аллаха, – пропыхтел весь красный от натуги Али-баба, в третий раз пытаясь подняться на невысокий порожек, но увесистый мешок все время тянул его куда-нибудь в сторону. – Лучше бы помогли, чем советы давать!