– Я мог бы выкупить у Уорвика свою свободу, – тихо говорит мальчик.
Я поворачиваю голову в сторону Тайко и вижу лишь его призрачный силуэт в полуночной тьме.
– Свободу?
– Я дал ему клятву, – Тайко запинается, затем продолжает. – Еще два года осталось.
– Как так вышло?
– Невезение. Долги.
Я не видел, чтобы Тайко хоть раз поставил на кон даже один-единственный медяк.
– Долги не твои.
– Отцовские, – Тайко делает глубокий вдох. – У меня есть две младшие сестры, и я знаю, для чего Уорвик их использовал бы. Моему брату едва исполнилось шесть. Моей семье было больше нечего предложить, так что…
Я снова смотрю на стропила.
– Как-то я тоже присягнул на верность ради своей семьи. Однако моя клятва была дана добровольно.
– Моя тоже, – говорит Тайко.
Не думаю, что наши с ним жизненные ситуации похожи. Хотя, может быть, так и есть.
– Два года – это не так уж много, – продолжает Тайко. – Как много времени у тебя ушло, чтобы получить свободу?
Этот разговор вытаскивает на поверхность воспоминания, которым лучше было бы оставаться на дне.
– Вечность.
Тайко тихо смеется.
– Прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду. Нет. Он даже понятия не имеет.
Когда Тайко снова начинает говорить, он запинается.
– Хок, я не… Я никому не говорил об этом, – в слова мальчика вплетается нотка беспокойства. – Если люди будут знать, что я дал Уорвику клятву, они. Точнее, он может. – голос Тайко обрывается.
Я думаю о том, как Тайко обычно исчезает, когда ночные посиделки затягиваются, а трезвых мужчин в округе практически не остается. Мое мнение об Уорвике несколько улучшается, поскольку он не загоняет Тайко до полусмерти и позволяет ему прятаться.
– Я буду хранить твой секрет.
Тайко ничего не отвечает, и через мгновение я поворачиваюсь к нему. Тьма вокруг стоит практически непроницаемая, но в глазах мальчика отражается непонятно откуда взявшийся отблеск света.
Я задаюсь вопросом, жалеет ли Тайко о том, что поделился со мной своей тайной.
– Тебе не нужно меня бояться, Тайко.
– Я знаю.
Он отвечает мне вот так просто, без раздумий. Такому уровню доверия я могу только позавидовать.
– Кому ты присягнул на верность?
Мои веки опускаются. Без всякого предупреждения мысли дрейфуют к Замку Железной розы, к его километровым мраморным коридорам, высоким расписным потолкам. Я вспоминаю о тренировочной арене, оружейной, конюшнях. В моем воображении каждая мелкая деталь всплывает настолько четко, что я бы смог сориентироваться там с закрытыми глазами даже сейчас.