– А где Толик? – Юра отложил недоеденный кусок пирога на тарелку.
– На танцах. Говорила ему, приди пораньше, брат приехать должен, так нет же, танцульки ему, видите ли, важнее.
– Да ладно, мама, ну что такого, всего-то месяц не виделись. Придёт, куда он денется.
– Что-то не нравятся мне эти его задержки… – недовольно поджала губы Любовь Филипповна. – Ох, не нравятся. Чует моё сердце…
– Да зазноба там у него появилась, – прочавкал набитым ртом вихрастый паренёк. Гребень, вздыбившейся ввысь тёмно-русой чёлки, подрагивал при каждом движении челюсти. Непослушные, неподдающиеся укладке волосы торчали так, будто всю ночь парень спал лицом в подушку. Столь вызывающая причёска хоть и придавала внешнему виду Шурика определённую долю дерзости, но неизменно вызывала смех у девчат. А ведь Шурик уже достиг того возраста, когда мнение девушек становится важнее и материнского и своего собственного.
– Да вот же он, – кивнул в сторону калитки Василий Евстафьевич. Незакрытая створка беззвучно впустила влюблённую парочку. Счастливый Толик держал за руку симпатичную, темноволосую девушку в простеньком ситцевом платьице в цветочек.
– Мама, это Женя.
– Женя? – Любовь Филипповна кинула беглый взгляд на хрупкую девушку и демонстративно отвернулась, как будто собственное отражение в самоваре было ей гораздо интересней. Никелированная поверхность смешно вытягивала худое лицо, разводя в стороны глаза и изгибая линию носа в уродливую дугу, одна бровь переползла на лоб, вторая опустилась на щёку, а тонкие губы нырнули в низ подбородка.
– Мы собираемся пожениться, – твёрдо, безапелляционно, с вызовом.
– Что?! – Любовь Филипповна оторвала взгляд от самовара и уставилась на сына. – Что вы собираетесь?
– Пожениться, – менее уверено.
– Пожениться? – грозно повторила мать.
– Ну да.
– Это кто так решил? – насмешливо спросила Любовь Филипповна, продолжая игнорировать спутницу сына.
– Мы… я… – стушевался Толик.
– А женилка выросла?
Хрупкая девушка по имени Женя вспыхнула, вырвала ладошку из руки кавалера и метнулась в сторону выхода. Пригвождённый материнским взглядом Толик так и остался стоять на месте.
– Мам, ну ты чего? – Юра поднялся из-за стола и поспешил за девушкой.
Разглядеть в тени колышущихся от ветра деревьев ускользающую фигурку удалось не сразу.
– Женя, постойте!