– Вот теперь у меня действительно живот заболел, – согнувшись пополам, проикала Женя и, чтобы успокоиться, набрала в лёгкие воздух.
Тихий оклик «Женя», прошелестевший где-то совсем рядом, заставил девушку замереть.
– Ой, – оторопела Рита.
– Можно вас проводить? – худой взлохмаченный парень нелепо смотрелся в широченных поношенных штанах. Модный некогда фасон брюк шёл в основном парням статным, крепким, а не таким «живым мощам», как этот.
– Здрасти, приехали, – окатила недовольством смущённого парнишку Рита. – Ты ещё кто такой?
– Меня Анатолием зовут. – Парень не отрывал глаз от Жени.
– Вот и катись отсюда, Анатолий, – окрысилась Рита.
Застывшая на вдохе Женя резко выдохнула и, не обращая внимания на грубость подруги, спросила:
– Откуда ты взялся?
– Я шёл за вами.
– Зачем? – вскинула брови Женя.
– Вы мне нравитесь, – парень залился краской. Это смущение было таким искренним, что девушке стало немного жаль его.
– Разве вы меня знаете?
– Я вас давно приметил… хотел пригласить… на танец… но…
– Что?
– Не успел, – лицо парня пылало.
Последняя фраза вызвала у Риты нервный смешок, а у Жени слабую улыбку.
– И что ты хочешь, Анатолий?
– Вот, – парень резко протянул руку, и Женя почувствовала, как что-то твёрдое и плоское упёрлось в её ладонь. Она с интересом посмотрела на лежащий в её руке предмет. С жёлто-зелёной бумажной обёртки на неё смотрело лицо маленькой девочки в платочке. Шоколадка «Алёнка». Что-то тёплое разлилось в душе, смешалось с шелестом листвы молодого дуба, с терпким запахом самшитовых кустарников и ароматом роз на центральной клумбе.
***
– Ты серьёзно? – Рита уставилась на подругу пронзительным немигающим взглядом. – С ума сошла? Зачем он тебе нужен такой?
– Какой такой? – Женя беспечно провела гребнем по влажным волосам.
– Даже не знаю. Какой-то он плюгавенький, что ли… непредставительный, вот. Пацан с большой дороги.
– Зато добрый и не жадный. – Женя глянула на гребень, счистила клок выдранных волос, смяла в клубок, осмотрелась и положила на столик. – Он хороший, Рита.
– Хороший… – недоумённо протянула подруга. – Ну, погуляй. Замуж-то зачем выходить?
– Что значит погуляй? Он меня любит.
– Подумаешь, любит. Ты же его – нет. Нет?
– Ну и что? Да. Не люблю. И что? Ждать любви? Сколько? А если я и не полюблю никого. Может, я вообще не способна любить.