– Хороший мяч, – кивнул Боб и тоже достал подарок. Это была деревянная коробка, которую он аккуратно поставил на стол.
– Что там? – улыбаясь, спросил Джон.
– Открой, – ответил старик.
Джон поднял крышку, и улыбка сошла с его лица:
– Боб, ты же знаешь, что я…, – начал он.
– Я знаю одно, – перебил его старик, – свои страхи надо преодолевать. Ты уже созрел для этого. Тридцать пять – замечательный, зрелый возраст. Пора становиться мужиком, малыш.
Джон ничего не ответил, он просто положил крышку на стол и уставился на вино в своем бокале. В комнате повисла напряженная тишина.
– Ого! – вдруг, спохватился Боб, – уже скоро полночь! – Он медленно поднялся, допил свой бокал и направился к выходу. – Спасибо за вечер, Джони! Не засиживайтесь долго, мало ли где с утра понадобимся, август все-таки.
Джон кивнул, а Мелисса сказала:
– Погоди, Боб, я с тобой! – после чего чмокнула именинника в щеку. – С Днем рождения, Джони! – потом повернулась к мужу: – Не долго, да?
Тот в ответ кивнул. Мелисса и Боб скрылись за дверью.
– Эй, парень, – Кларк потянулся к другу, – что с тобой?
– Он же знает, как я отношусь к оружию, – хозяин покачал головой. Эрик встал, взял из коробки пистолет и подкинул его на ладони:
– Как? – спросил он. – Не любишь? Или боишься?
Джон бросил на друга быстрый взгляд и отвел глаза.
– Я сотни раз доверял тебе свою жизнь, – продолжал Кларк. – Я бы никогда не назвал тебя трусом. Здесь что-то другое, верно?
Джон молчал.
– Ты не доверяешь мне, напарник? – Эрик засмеялся. Джон повернулся к нему, но взгляд его был серьезен:
– Это другое, – тихо ответил он.
– Расскажи мне, – так же тихо попросил Кларк. Хозяин удивленно поднял брови:
– Зачем?
– Надо кому-то рассказать, я так думаю, – пожал плечами Эрик. – Так почему не мне? И, если не мне, тогда кому?
– Смысл? – Джону явно не хотелось откровенничать, но Кларк решил идти до конца:
– Может, тебе самому станет легче. А может, зная – в чем дело, я смогу защитить тебя от новых «вероломных» идей старины Боба, – он обнял друга за плечи. – Просто, ты и Мелисса – это моя семья, мне бы хотелось быть тебе полезным не только в горах.
– Эрик, – мотнул головой хозяин. – Мне трудно говорить об этом.
– Тем более, надо выговориться.
– Ты так считаешь?
– Уверен.
Джон вздохнул и тяжело опустился в кресло. Кларк тоже сел. Он видел, что парень собирается с духом, и не торопил его. Наконец, хозяин плеснул вина в бокалы и заговорил: