А перед тем, как Риквиру идти в отпуск, Земля получила сообщение от цивилизации планеты Флора (ну и вкус у классификаторов и составителей атласов): оказывается, некий беглец направляется с Флоры на Землю. И они просят его выдать. В случае невозможности задержания беглеца, желательно его уничтожить.
Какой беглец?! поразилась Земля. Ему до Земли два миллиона лет лета. Но тут выясняется следующее: люди Флоры умеют делать искусственные «кротовые норы» в пространстве. (До этого Флора скромно молчала.) Так что беглец в скором времени войдет в плотные слои земной атмосферы.
«А почему мы должны верить им на слово? – начал Риквир. – И что значит на их языке «беглец»? – Тут же были назначены новые лингвистические экспертизы. – Отличим ли мы преступника, террориста с Флоры, кстати, мы точно знаем, что там есть преступники, террористы? от борца за свободу, инакомыслящего, нонконформиста»?
«Но мы точно так же не знаем, есть ли на Флоре вообще свобода, возможна ли»? – Отвечали ему. «Может, это у них какой-нибудь свой профессор Ибер? Вправе ли мы, господа»? – упорствует Риквир.
Инспектор Риквир загоняет Землю в угол! – под таким заголовком вышел номер «Фигаро». Все понимают, что Риквир прав (вроде бы, прав!) но, если Земля откажет Флоре, что тогда? А вот никто и не знает, что тогда! Первая космическая война или просто разрыв контакта. Но контакта с ними нет и так, лишь намек на контакт, во всяком случае, пока. Вот именно, что пока! А выдача «беглеца» могла бы активизировать контакт, стать новым этапом его развития. Так стоит ли упускать свой шанс за ради морализаторства инспектора Риквира? Может ли он гарантировать, что беглец не преступник, не… Почему мы должны не доверять целой цивилизации? Могущественной цивилизации. (Нам еще очень и очень далеко до искусственных нор в пространстве.) Даже, если «беглец» по нашим, земным представлением не преступник, но в соответствии с тем, как понимают преступление на Флоре… Разве мы можем вмешиваться? Это все равно, что пытаться измерить на Флоре нашим земным складным метром их искривляющиеся пространство. Вправе ли мы, господа?
«Мы не знаем, что есть Добро на Флоре, что есть на Флоре Зло, но мы знаем, что есть они на Земле». – Риквир не ожидал, что в нем столько от профессора Ибера.