–– Какой же вы старик, Максим Максимович? Нет, мы вас не отпустим! Все ребята будут просить вас остаться. Вы не можете уйти, мы же знаем…
–– Нет, Василий, я имел возможность и время хорошенько подумать над этим… Да и что мне делать в управлении с дырявой головой? Разве что бумажки перекладывать с места на место.
–– Ну, это вы зря! Рано сдаваться, товарищ майор.
–– А я и не сдаюсь. Просто реально смотрю на вещи… Ладно, не будем об этом.
–– Хорошо, Максим Максимович, и то верно – время покажет… – охотно согласился Ходаков и, помолчав, перевел разговор на другую тему.
Вскоре они подъехали к дому Марьина и, поднявшись на лифте, остановились у двери квартиры. Ходаков и Ирина многозначительно переглянулись с заговорщическими улыбками и выжидательно посмотрели на своего спутника, удивленно разглядывающего новенькую, с иголочки стальную дверь.
–– Вася, мы не ошиблись подъездом? – с сомнением спросил он. – Я что-то не узнаю…
–– А вы проверьте, нажмите на кнопку.
Марьин позвонил в квартиру, и в то же мгновение дверь распахнулась, и появились сияющие радостными улыбками лейтенанты Орлов и Мальцев.
–– С новосельем, Максим Максимович! – хором поздравили они. – Принимайте квартиру!
–– Спасибо, ребята… Спасибо… – смущённо и благодарно ответил Марьин, проходя в коридор и разглядывая совершенно новую отделку и мебель, стоящую в комнатах. – Я вам так признателен за всё…
–– Не стоит благодарности, товарищ майор, друзья ведь должны помогать друг другу. Вы бы тоже не остались в стороне, случись такое с кем–то из нас, – подвел итог Ходаков. – А теперь идёмте к столу. Нужно же отметить ваше возвращение и новоселье.
В гостиной уже стоял накрытый стол, а в углу – наряженная ёлка. Марьин растерянно обвёл всё это великолепие взглядом и с восторгом выдохнул:
–– Ну, ребята, вы даёте!..
Гости разошлись к вечеру, только Ирина осталась, чтобы прибрать в комнатах и вымыть посуду. Марьин вошёл в кухню и по привычке тоже взялся за мытье, но девушка решительно отстранила его:
–– Ты своё отмыл, Максим. Теперь в доме есть женщина.
Он обнял её за плечи и поцеловал в щёку:
–– Я так счастлив, Ириша…
Они постояли, обнявшись. Потом Ирина осторожно спросила:
–– Так ты действительно всё решил? Или всё же вернёшься в отдел?
–– Нет, это исключено. Подам в отставку, будет пенсия… На это, конечно, не проживешь, но на первое время хватит… Может, и впрямь заняться частным сыском? Говорят, на этом неплохо зарабатывают, да и работы поменьше…