– Что? – возмутилась Татьяна. – Да ты в своем ли уме? Работать в школе-интернате? Нет, нет. Я не смогу. Я не пойду, я не буду. Тут же учатся сироты или дети из неблагополучных семей. Я не хочу, не справлюсь, да и не возьмут меня.
Девушка обернулась – Степана рядом уже не было. Медленно она поднималась по крутой темной лестнице на второй этаж. Запах плесени и гнили витал кругом. От внезапности всего кружилась голова.
«Зачем я здесь? Куда иду?» – думала Таня про себя, но почему-то шла.
– Тетенька, здравствуйте, – неожиданно прозвучал тоненький голос, кто-то отвлек ее от мыслей.
Девушка присмотрелась: четыре глаза сверкнули в полумраке. Татьяна подошла ближе. От частично забитого фанерой окна шел слабый свет, на фоне которого вырисовывались две худенькие детские фигуры.
– Привет, ребятки. Вы это со мной здороваетесь или с кем-нибудь еще? – спросила Таня, улыбнувшись, было забавно: впервые к ней обратились со словом «тетенька».
Два взъерошенных мальчугана восьми лет спрыгнули с подоконника. Таня подошла ближе, девушка не верила своим глазам – на нее пристально смотрели две совершенно одинаковые мордашки. Очень смешные. У обоих мальчиков были длинные носы и оттопыренные уши, чуть волнистые темные волосы прикрывали высокие лбы.
– Тетенька, а тетенька, дайте конфетку? – жалобно попросили мальчуганы практически одновременно.
– Ой, а у меня нет, – растерянно проговорила Таня (впервые в жизни она пожалела, что не любит конфет и, конечно же, по этой причине не носит их в сумке).
– Я, – сказала она, – я вам в следующий раз целый килограмм принесу. Хорошо?
– Все так говорят, – ответил один из братьев, не поверив обещаниям незнакомой женщины, однако капля надежды поселилась в его душе, ведь «тетенька» не отмахнулась от них, а почему-то продолжала разговаривать. – Мы теперь здесь учиться будем, – продолжил он, а второй добавил:
– И жить. Вы уж принесите нам конфеток, пожалуйста.
Татьяна, смущенная этой встречей, кивнула в знак согласия и интуитивно погладила ребят по голове, но мальчишки отдернули от ее рук головы – не привыкли они к этим нежностям. Таня поняла, что сделала что-то не так. Затем, вспомнив причину своего появления в этом учреждении, она наспех попрощалась с близнецами, поднялась выше и остановилась у кабинета с покосившейся надписью «Директор». Из комнаты вышли какие-то люди. Девушка постучала.