Он наконец соизволил открыть рот:
– Желаю радоваться, прелат. Мы прибыли сюда в поисках Ордена Святого Улии.
– Удачи вам в поисках, – неожиданно сухо ответствовал маг.
– Так мы не туда попали? – я ничего не понимала.
– Туда, туда, – ответил Даш. – Прелат, мы понимаем: у вас тут конфиденциальность, секретность и все такое. Но поверьте: мы именно те, кто вам нужен.
– Не представляю, о чем вы говорите, – в голосе мага послышался металл.
– Слушайте, вы хоть внутрь нас пустите, – взмолилась я. – Уже темно и холодно. Дождик идет. Погреться-то можно? И высушиться?
Маг неожиданно смягчился и отступил в сторону:
– Прошу прощения. Конечно, заходите, дева молодая. И вы, юноша. Будьте нашими гостями.
Я шагнула внутрь. Не сказала бы, что в пещере намного теплее, чем снаружи, но хотя бы не капало.
Маг активировал какой-то амулет. Свет, пусть и не очень яркий, озарил каменные стены, пол и потолок. Нас повели узкими коридорами, изгибающимися подобно змее. Я потрогала стену. Похоже, коридор был рукотворным; нащупывались следы инструмента – топора, кирки или долота.
Наконец мы зашли в комнату, предназначенную для жилья.
Возле противоположных стен стояли две кровати, в центре находился большой плоский камень.
Увы, и тут было не намного теплее, чем снаружи.
– У вас везде так холодно? – спросила я, плюхнулась на кровать и еще плотнее закуталась в одеяло, что, в общем-то, было глупо. Под дождиком оно слегка намокло и не столько грело, сколько вызывало неприятный озноб.
– В холоде организмы лучше сохраняются, как говорит учитель, – парнишка осуждающе покосился на мага.
– Молодец, – похвалил мужчина. – Хоть это запомнил.
– А некоторые организмы могут простудиться, – я шмыгнула носом, чувствуя начинающееся першение в горле.
Мальчишка подошел к камню и потер его ладонью:
– Сейчас согреется.
Камень и вправду стал нагреваться. Я подскочила к нему и уселась сверху, скинув, наконец, мокрое одеяло. Маг добродушно усмехнулся и обратился к Дашу:
– Так вы ищите Орден?
Даш снял летный шлем, расстегнул куртку и сел на другую кровать. Ответил коротко:
– Да.
– Зачем?
Даш помолчал, положил шлем рядом с собой. Сказал:
– Мне не хочется играть с вами в прятки, прелат…
– Я не прелат, – перебил маг.
– Хорошо, пусть так. Однако игры сейчас неуместны. В стране критическая ситуация. Вы, наверное, знаете, что поставка могуллия с некоторого времени прекратилась. Назревает кризис. Промышленность со дня на день может быть парализована. Остановятся предприятия. В дома придет холод и голод, поскольку вся наша жизнь завязана на порошке. А его становится все меньше и меньше. И скоро не останется совсем. Я уже не говорю об угрозе войны с другими государствами.