Звук повторился. То ли стон, то ли вздох. Я поднялся и вгляделся вглубь пещеры.
Человек, который шел прямо на меня, был худ и страшен. Глаза и щеки его ввалились, кожа обтянула торчащие скулы, нечесаные космы свисали ниже плеч.
– Выведи меня отсюда, – сказал он жутким хриплым голосом. – Выведи из этой проклятой пещеры, из этого склепа.
Голос шел будто из бочки. Я даже подумал – он глухой, что ли? У нас в деревне дядька Матрин так разговаривал после того, как потерял слух, когда уши зимой застудил.
Потом понял – да он же просто давным-давно ни с кем не разговаривал.
Человек протянул ко мне дрожащие костлявые руки.
Я отступил назад и упал, споткнувшись о камень, на котором сидел. Уже не сомневаясь, что передо мной тот самый маг-отступник, повернулся и бросился вон из пещеры.
Бежал я быстро, я вообще бегал быстрее всех ребят в деревне, и он вряд ли догнал бы меня, но я слышал позади настигающие шаги и тяжелое дыхание, поэтому все ускорял бег. Остановился я только возле Большой Кошки. Маш и Лега, конечно, не дождались и уже ушли.
Я отдышался, обернулся.
Конечно, никто за мной не гнался.
Потому что как только я выскочил из пещеры, щель за мной мгновенно затянулась.
Этого я, конечно, не видел, но почему-то готов был поклясться, что вход в пещеру закрыт, а злой колдун остался внутри.
Ничего, сказал я себе, не страшно. Возьму завтра ребят, и мы вместе сходим в пещеру. По дороге придумаем, как обмануть колдуна. Например, я буду его отвлекать, а Маш в это время насобирает камней…
Ведь кинжал же остался у меня.
И только тут понял, что его больше нет.
Я с недоумением разглядывал свои пустые руки. Похлопал себя по карманам, еще не веря, что кинжал потерян.
Но ведь я не выпускал его из руки! Я же не выпускал!
Я завыл в голос. Ударил ладонью по Большой Кошке. Завыл уже от боли в руке.
До самой темноты я бродил вокруг скалы, пытаясь разглядеть в траве кинжал. Его нигде не было.
Завтра, подумал я, завтра я вернусь и обязательно найду его.
Но вернуться и найти кинжал мне не удалось. Дома меня поджидали.
Бледная мать, открывшая дверь, глядела испуганными глазами. Сказала дрожащим голосом:
– Господа безмаги хотят поговорить с тобой, Даш.
Я кивнул. Я догадывался, о чем пойдет речь.
– Сейчас уже поздно, – сказал один безмаг. – Мы придем завтра утром. Не переживайте, госпожа Меднель, мы просто зададим ему несколько вопросов.