– Ты понимаешь, когда люди крепче верят в свои слова? – спросила она.
– Я вижу это.
Обертоны знания и уверенности звучали в его голосе. Она услышала их и сказала:
– Быть может, ты и есть Квизац Хадерач. Садись, маленький брат, у моих ног.
– Лучше я буду стоять.
– Твоя мать когда-то сидела у моих ног.
– Я не моя мать.
– Успел возненавидеть, а? – Она глянула в сторону двери и громко позвала: – Джессика!
Дверь распахнулась, показавшаяся на пороге Джессика жестким взглядом обвела комнату. Когда она увидела Пола, ожесточение исчезло с ее лица. Она выдавила легкую улыбку.
– Джессика, ты теперь перестала меня ненавидеть? – спросила старуха.
– Я и люблю и ненавижу вас, – ответила Джессика. – Ненависть – это память о боли, что не исчезнет, а любовь – это…
– Только главное, – оборвала ее старуха, впрочем, ласковым тоном. – Можешь войти, но помолчи. Закрой дверь и позаботься, чтобы нас не прервали.
Джессика вошла в комнату, закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. «Мой сын жив, – думала она. – Мой сын жив, и он… человек. Я знала это… но… он жив. Теперь и я могу жить». За спиной была жесткая дверь, и все в комнате было реально и ощутимо.
Мой сын жив!
Пол поглядел на мать. Старуха говорила правду. Он хотел бы остаться один и все обдумать, но понимал, что его пока не отпустят. Старуха приобрела над ним власть. Они обе говорили правду. Его мать выдержала это испытание. За всем чувствовалась ужасная цель его бытия… Боль и страх. Что такое ужасная цель, он понимал. Такие цели превыше прочего. В них властвует неизбежность. Пол давно чувствовал, что несет в себе страшное предназначение, какую-то ужасную неизбежность. Но он еще не знал, какова будет странная цель его существования.
– Когда-нибудь, отрок, – сказала старуха, – и ты встанешь за подобной дверью. Это непросто.
Пол поглядел на руку, познавшую боль, потом на Преподобную Мать. В голосе ее слышалось нечто, не похожее на любой другой голос. Слова ее были огранены, как бриллианты. Они резали, словно ножи. Он почувствовал, что ответом на любой вопрос, который он сумеет задать, она может вырвать его из мира плоти в какую-то высь.
– Почему вы испытываете людей? – спросил он.
– Чтобы освободить.
– Освободить?
– Когда-то люди решили, что думать за них будут машины, понадеявшись, что станут от этого свободнее. Но вместо этого они просто позволили хозяевам машин поработить их.