После прогулки с Асей Люба заштопала тигра, водрузила его на кухонный шкаф и отправилась в Многофункциональный Центр (МФЦ) для уточнения суммы по оплате ЖКХ. В квитанции были указаны не те показания счётчика электроэнергии, которые она как всегда, вовремя передала по телефону. Но главной причиной её похода в МФЦ была утеря социальной карты, дающей право на бесплатный проезд в общественном транспорте, пригородных поездах и на скидки при покупке продовольственных товаров. Потеряла её Люба при загадочных обстоятельствах. Накануне она случайно обронила карту в троллейбусе. А потом очень благодарила молодую черноглазую женщину, поднявшую её.
– Я Вас хорошо понимаю. Это такая неприятность – потерять ключи или документы.
Люба вышла из троллейбуса, а чуть позже уже у кассы в магазине обнаружила, что карман пуст. В нём не было ни карты, ни пакетика с лекарствами первой необходимости. Из-за отсутствия карты ей не хватило двадцати рублей, чтобы оплатить покупки. Странно. Кому понадобилась карта? Её очень быстро заблокируют. Да, и вообще мелкие карманники, казалось бы, давно перевелись.
* * *
Из-под водосточной трубы здания МФЦ выскочила на тротуар огромная крыса. Медленно повернулась к Любе лицом и как бы нехотя юркнула обратно в щель. И тут Люба вспомнила, что по жизни у неё была верная примета денежного поступления – встреча с крысой. Но не живой, а либо отравленной, либо раздавленной колёсами автомобиля. Или, может быть, погибшей в схватке с котом. Короче – с мёртвой крысой. И денежные поступления были не маленькие. К примеру, однажды, наступив на мёртвую крысу, Люба вдруг увидела старого знакомого. Не надеясь на положительный ответ на свою просьбу, попыталась занять у него деньги на покупку автомобиля. Попытка увенчалась успехом.
Накануне Года Крысы Любина приятельница Рената подарила ей большой настенный календарь с дизайнерскими фотографиями реальных крыс. Внезапно Люба ощутила, что впадает в состояние изменённого сознания. Внутренний голос толкал её на поступок, за который многие сочли бы её безумной. Люба одну за другой отделяла от календаря фотографии крыс. Отрывала их с чувством, что становится крысиным киллером. Фотографиями обклеила кухонные шкафчики и перечеркнула их крест накрест чёрным косметическим карандашом.
Она не ожидала, что этот магический ритуал принесёт свои плоды так быстро, как это случилось. Антон вышел из своей комнаты и вдруг обратился к ней ласково, как прежде: