– Тьфу ты, русским духом смрадит. Кто трапезу посмел нарушить, воздух испортить? По нужде пожаловала али жить надоело?⠀
– По нужде, – запричитала Ляля, – любый пропал. Помоги, Ягиня, соколика найти.⠀
– Слыхала я, Горын намедни потеху затевал, зелье мутил, гостя привечал. К нему тебе идти надобно, но дорогу укажу, если в светёлке приберёшься.
Насупилась Ляля, где это видано, чтобы красота руками холёными пол мела, но жажда замужества сердце сушила. Засучила рукава, вооружилась веником да пошла пыль из угла в угол гонять. С первыми петухами да мозолями метла смахнула последний сор, подхватила девицу и взвилась в окно. Утварь лётная покружила в поднебесье и на курс к логову Горына легла.
Весь день и последующую ночь Ляля на метле за облаками и тучами летала, к рассвету заземлилась возле вертепа подземного. Вокруг царил бедлам и запустение: кадки и жбаны пустые по двору громыхали. Внутри пещеры на прелой листве восседал Горын, хмарился. Головы гудели и шарились по крынкам в поисках родниковой водицы.
Прослышав осторожные девичьи шаги, Горын открыл веки и наколол левый глаз южной головы о лучик света, что скользил за гостьей. Рассвирепел змий:⠀
– Что за невидаль в покои вломилась спозаранку? Испить сообрази, если хочешь живой остаться.⠀
Насобирала девица росу в ладошки, принесла Горыну и молвила:⠀
– Не серчай, любезный. Не видал ли друга милого?⠀
– Как же, заходил давеча, да вышел к утру весь. Кикимору искал. Поведал я тропу тайную, а он вылакал всё горючее и был таков. Догнал бы и сжёг дотла, да худо мне, словно свинец чрево тянет.
– Горынушка, помоги, укажи дорогу к разлучнице коварной.⠀
– Так и быть, но послужить придётся: щей навари, да воды из колодца натаскай.
Возмутилась Ляля, ножкой топнула. Посмотрел Горынушка слёзно. Сжалилась дева над бедолагой, закатала подол, да за работу принялась. Нашинковала овощей, в котёл забросила, солью из порезов на руках приправила. Наелся Горын, напился и радушно проводил красоту: столпом огненным дорогу указал.
Весь следующий день и ночь плутала Ляля по выжженной тропе. Взошло солнце, осветило болото срамное. На берегу Лука с Кикиморой забавлялись: в жиже душистой, словно дети малые, плескались. Суженный с обожанием смотрел на зелёное мохнатое чучело, а та муть со дна забродившую через осоку потягивала и звонко смеялась.