Долго ли шёл, коротко ли. Привела его дорога на опушку лесную. Сидит на пригорке зайчишка, слёзы горючие проливает.
– Чего плачешь, косенький? – спрашивает Ерёмушка.
– Как мне не плакать, молодец. Насобирал я для детишек малинки да землянички цельный туес, а мишка бурый всё отобрал. Теперь голодными детишки мои останутся.
– Возьми краюшку хлебушка, косенький, накорми зайчиков, – протянул Ерёмушках леб, который у него был, и дальше пошёл.
Шёл Ерёмушка лесом, шёл полем. Встретил на дорожке чёрного ворона. Тот голову опустил, кашляет.
– Что случилось? – спрашивает Ерёмушка.
– Червячок в зобу застрял. Ни туда – ни сюда, – еле слышно прохрипел ворон.
– Отпей-ка кваску, пташечка, – протянул Ерёмушка напиток медовый.⠀
Только глотнул ворон, сразу легче стало.⠀
Шёл дальше Ерёмушка. Лес тёмен да густ сделался. Устал Ерёмушка. Хотел было присесть на камушек, да увидал впереди избушку, не простую, а на лапках гусиных.⠀
«Вот это да! – подумал про себя Ерёмушка. – Был бы дом обычный, на куриных ногах, знал бы, кто в нём хозяйка. А тут неясно ничего».
Избушка приседала да крышей-головой мотала.⠀
«Чевой-то с ней?» – подумал Ерёмушка.
Подошёл поближе, в дверь постучал. Никто не откликнулся. Открыл дверь Ерёмушка. Вокруг перья гусиные столбом летают, а внутри бабушка подушки пуховые золотыми нитями вышивает да чихает без умолку.
– Будьте здоровы, бабушка, – пожелал Ерёмушка.
– Спасибо, добрый молодец, – ответила старушка, не поднимая глаз от рукоделия. Продолжала носом шмыгать и чихать.
– Возьмите мой платочек. Вдруг пригодится, —протянул Ерёмушка Ладушкин подарочек.
Как увидела платочек бабушка, затряслась вся. Избушка ходуном заходила да гагатать принялась. Бабушка платочком лицо прикрыла и тут же Ладушкой обернулась. Оказалось, что торговец заморский, колдун проклятый, в избушке на гусиных лапках Ладушку спрятал. Превратил её в старушку, ждал, когда она образумится да к нему женой-красавицей попросится. Увидел Ерёмушка сестрицу – обрадовался.
– Бежим, Ладушка! – закричал он.
Выбежали они из дома. Туча грозная накрыла их сверху, ветер холодный укутал вокруг. Не могут двинуться с места Ладушка и Ерёмушка. Тут же и колдун заморский появился. Когти длинные выставил, зубы острые показал. Биться с таким боязно. Голыми руками сестрицу не спасёшь.
Тут как тут ворон чёрный, кваску Ерёмушкиного испробовавший, со стаей налетел. Стали птицы злодея клевать и крыльями запугивать. Покуда отбивался колдун, пустились Ладушка и Ерёмушка бежать наутёк. Бежали, бежали да заплутали в лесу. На помощь зайка выбежал, которому Ерёмушка хлебушек для зайчат отдал. Показал заяц, как из леса выбраться.