Не знаю, доводилось ли тебе, к примеру, наблюдать ревность малюток друг к другу, когда во время кормления дожидающийся очереди с горечью смотрит на своего молочного брата? Или их стремление угодить, подыграть нелепой шутке взрослого, польстить ему и заслужить внимание? Если нет, при случае пристальней всмотрись в их лица, может быть, заметишь неуловимую гримасу муки, сковывающей сердце жалостью к себе и желание любой ценой, хоть на мгновенье забыться смехом… Именно поэтому с первого дня своего рождения я ждал тебя. Ты – моя надежда, мой шанс состояться – стать Человеком…
Слушая признание Младенца, Айюу напряженно всматривался вдаль. Горизонт был чист: ни очертаний берега, ни облака или иного знака о том, что может ожидать их впереди, – и, будучи не в состоянии ответить, от волнения и нахлынувших переживаний, слова комом застревали в горле, он попытался ободрить малыша улыбкой. Как тут же на палубу обрушилась гигантская волна и увлекла его за собой…
Оказавшись за бортом, воин долго и мужественно боролся со стихией, удерживаясь на воде и не желая упускать корабль из виду, но когда его очертания слились с облаками, он, выбившись из сил, забрал в рот воды, еще и еще раз…
***
Неизвестно сколько бы еще лежал путник на мелководье посреди ручья, если бы солнечный луч, с трудом пробившись сквозь листву деревьев склонившихся над водой, не коснулся его бледного лица. Он приподнял веки и, стряхивая дремоту, подумал: " Надо же, оступился на ровном месте…» И тут же чей-то негромкий голос окончательно вернул его к действительности:
– Привет достопочтенный! Вижу, тебе нравится прохлада?!
Айюу приподнялся на локте – того, что он увидел, оказалось достаточно для напоминания о предыдущей встрече с Младенцем и последующих событиях. Да, и как было не вспомнить – на противоположном берегу стоял подросток лет десяти в белой чалме и пестром восточном халате, опоясанном темным платком с золотой вышивкой по краю. Встав на ноги, воин подошел к незнакомцу и внимательно со всех сторон осмотрел его.
Удостоверившись, что перед ним не видение, не плод помутившегося разума, Айюу, наконец, проронил:
– Кто ты?
– Твой проводник – коротко ответил Отрок и почтительно склонил голову.
– Признайся, если это не секрет, как ты оказался здесь? И почему решил, что я нуждаюсь в чьей-то помощи?