Местные, технические колледжи и колледжи начального образования
Обычно российские студенты, планирующие поступать в высшие учебные заведения США, главным образом ориентируются на известные имена, такие, как Гарвард, Йель, Стэнфорд, и мало знают о существовании менее известных, но вполне достаточно качественных, менее дорогих учебных заведений. К таким относятся колледжи местного типа, технического и начального (имеется в виду, естественно, высшего начального, т.е. двухгодичного) образования. Наряду с американскими студентами иностранные студенты, вообще говоря, также имеют право учиться в этих учебных заведениях.
Эти учебные заведения по программе обучения фактически не отличаются от первых двух лет обучения в четырехлетних университетах и колледжах. После окончания полного курса, что составляет 2 года, в местном (community college), техническом (technical) колледже или колледже начального образования (junior college), студентам присваивается начальная степень о высшем образовании, так называемый associated degree. Названия этих двухлетних колледжей происходят от их основной ориентации. Они рассчитаны на то, чтобы развивать определенные специальности и соответствующие сектора экономики определенных регионов, и дают общее образование, техническое образование и профессиональное обучение студентам, обучающимся в этих колледжах.
Эти колледжи характеризуются меньшей конкурентностью при поступлении и заметно более низкой ценой за обучение. Некоторые местные колледжи, правда, могут иметь ограниченный приём иностранных студентов, поскольку они финансируются из местного бюджета. Частные колледжи начального образования имеют такие же программы обучения, как и государственные либо общественные, но уделяют главное внимание подготовке в четырехлетние колледжи по техническим дисциплинам.
После окончания местного колледжа можно продолжить свое обучение в течение последующих двух лет в четырехлетнем колледже и получить степень, которая дается в этом четырехлетнем колледже. Другим интересным положительным моментом, которым характеризуется обучение в местном колледже, помимо экономии денег, является то, что после окончания двухлетнего обучения выдается соответствующий диплом и степень, а студенты, обучающиеся в четырехлетнем колледже, не имеют такого диплома и степени после окончания первых двух лет обучения. Очень часто местные колледжи выдают также удостоверения после окончания еще более краткосрочных программ технического характера.