Когда совсем стемнело, мы прихватили табуретки, матерчатые сумки и отправились на дело. В садоводстве уже зажглись фонари, в некоторых домиках тоже горел свет, но на улицах была тишина, даже собаки не лаяли. Нам повезло. Возле дома, к которому мы направлялись, фонарь перегорел, а соседние дачи пустовали. Кромешная тьма обещала успех нашему предприятию. Всё шло, как по маслу. Вначале.
К забору мы подошли прямо с дороги по тропинке. Не лезть же через канаву! Мы удобно поставили первую табуретку, Ленка встала на неё, взяла вторую и ловко пристроила с другой стороны калитки. Я поддерживала её за руку, и она довольно резво перешагнула через забор, и аккуратно опустилась на вторую табуретку. Затем тот же манёвр проделала и я. Ничего сложного в этом не было. Молодец, Ленка. Здорово придумала.
Оказавшись в саду, мы вначале прислушались, не привлекло ли наше шуршание чьё-нибудь внимание, но всё было спокойно, и мы стали быстро наполнять яблоками наши сумки. Яблок было много. Они валялись в траве, падали на головы, когда мы касались веток, и нам казалось, что мы попали в яблочное царство. А какой стоял аромат! Мы расслабились и, не удержавшись, взяли по яблоку и стали жевать. Ощущения были сказочные! Медовые яблоки, звёздное небо, тишина…
И вдруг мы услышали шаги в другом конце сада и негромкие мужские голоса. Мы замерли. Я стояла с набитым ртом и боялась даже жевать. Голоса приближались к нам. Речь была не русская. Видимо, это были таджики, подрабатывавшие в садоводстве летом. Днём они обычно разъезжали на велосипедах в поисках заработка, всегда с одним и тем же вопросом: «Хазяи-и-н, работа, нет?» А по ночам, видимо, промышляли по пустовавшим садам. На этот участок они проникли явно не с дороги, а пройдя через соседние дачи.
Во всех наших с Ленкой приключениях, первым порывом всегда было – бежать. И на этот раз мы тоже пустились наутёк. Я находилась ближе к калитке, и потому моментально запрыгнула на табуретку и перескочила на другую сторону. Пакет с яблоками был со мной. Держала я его цепко. Быстро поставив яблоки на землю, я повернулась, чтобы помочь подруге. К моему удивлению, Ленки у забора не было. Я стояла, еле дыша и не зная, что делать. Из сада доносился лёгкий шум и обрывки каких-то слов. Кажется, наши конкуренты тоже растерялись. Это придало мне смелости, и я медленно пошла по дороге вдоль участка, пытаясь понять, куда делась моя сообщница. «Наверное, затаилась где-нибудь в кустах и пережидает», – решила я. Но не тут-то было. Сделав ещё несколько шагов, я рассмотрела странный силуэт, болтавшийся на заборе, и услышала возню и тихое постанывание. Присмотревшись, я поняла, что это была Ленка.